菜花，又叫花椰菜，是由甘蓝演化而来，起源于欧洲地中海沿岸，在《时代》杂志推荐的10大健康食品中名列第四。
菜花的食用部分是它的花球， 含有非常丰富的营养。据统计，每100克菜花含有蛋白质2.4克，脂肪0.4克，碳水化合物3克，钙18毫克，磷53毫克，铁0.7毫克，以及丰富的胡萝卜素、维生素C、维生素K和其它的微量元素。
古代西方人发现，常吃菜花有爽喉、开音、润肺、止咳的功效，因此他们把菜花叫做“天赐的良药”和“穷人的医生”。十八世纪轰动西欧的布哈尔夫糖浆，就是用菜花的茎叶榨出的汁液煮沸后，调入蜂蜜制成的，专治咳嗽和肺结核。
而现代的研究表明，长期食用菜花可以减少罹患乳腺癌、直肠癌及胃癌等癌症的几率。据美国癌症协会的报道，在众多的蔬菜水果中，菜花、大白菜的抗癌效果最好。而芬兰的一项研究也证实，人们多吃菜花，患肺癌的机会要比一般人减少46％，得其它癌症的几率也比一般人少20％。
还有科学家研究后指出，菜花是含有类黄酮最多的食物之一。类黄酮除了可以防止感染，还是最好的血管清理剂，能够阻止胆固醇氧化，防止血小板凝结成块，因而减少心脏病与中风的危险。据一项针对34000名妇女所作的研究发现，她们常吃富含类黄酮的菜花、苹果和茶这3种食物后，患心血管疾病死亡的人数减少了38％。
有些人的皮肤一旦受到小小的碰撞和伤害就会变得青一块紫一块的，这是因为体内缺乏维生素，尤其是维生素K的缘故。补充维生素K的最佳途径就是多吃菜花。多吃菜花还会使血管壁加厚、加强，不容易破裂。
菜花虽然营养丰富，但常有残留的农药，还容易生菜虫，所以在吃之前，可将菜花放在盐水里浸泡几分钟，菜虫就跑出来了，还可去除残留农药。另外，在吃的时候要多嚼几次，这样才更有利于营养的吸收。
