芹菜是家常菜，家家户户的餐桌上都有可能随时的冒一盘芹菜出来。小时候不怎么喜欢芹菜，原因是芹菜的纤维太多、太粗，塞牙，麻烦，所以有炒芹菜就只是专门的挑肉吃。后来，“西芹”出现了，粗壮的茎，像小树一样，脆脆的没有渣，就喜欢上了，爆炒芹菜、腰果西芹，什么都吃。
吃了几年的西芹，忽然又不喜欢了——缺乏本地芹菜的那种纯正的芹菜味！于是又返回头来吃本芹，这才发现芹菜的好处，又知道了芹菜其实有很好的保健作用，就把它列为餐桌常菜了。节日出游，又发现许多的饭店新推出“野芹菜”，是各种花样的生食，不禁骇然——野芹菜不是有毒的么？怎么生着就上餐桌了？后来才明白，饭店里使用的其实是“小叶山芹”，大概看到现在流行野菜，就把它误称为“野芹菜”了，吓人一跳。
芹菜分好多种，大体上可分为本芹、西芹、山芹、野芹。其中，本芹又分为“水芹”和“旱芹”两种，都是由保健作用的美食。水芹主要产于南方，旱芹主要产于北方。由于两种芹菜的生长环境不同，食疗功效也略有差别，若能有针对性地选择食用，则可达事半功倍之效。
水芹含多种氨基酸、挥发油、水芹素等。水芹的水煎液对肝细胞有一定的保护作用，肝炎、肝功能不全者宜常食之。水芹还含有抑杀结核杆菌的成分，可提高机体免疫力和抗病能力，使结核杆菌逐渐减少或消失，故结核病患者可多吃些水芹。
旱芹含有机酸、芹菜素、芹菜苷，还含挥发油，可从中分得芹菜甲素和芹菜乙素。芹菜素或芹菜鲜汁均有明显的降压和降血脂作用，芹菜甲素和芹菜乙素具有镇静作用；旱芹中的芹菜素还能抑制血管平滑肌增殖，预防动脉硬化。此外，芹菜素对前列腺癌、乳腺癌、甲状腺癌等癌细胞还有抑制生长、诱导细胞凋亡、抑制肿瘤血管形成等作用。因此，旱芹特别适合高血脂、高血压、动脉硬化及肿瘤患者食用。
中医认为：芹菜药用以旱芹为佳，故称“药芹”，其香气较浓，又名“香芹”。芹菜性味：甘、温、无毒，入肺、胃、肾经。有固肾止血，健脾养胃的功效。 主治：糖尿病，尿血，头风痛，高血压，失眠，妇女白带，产后出血、腹痛，小儿吐泻，百日咳。因其性味辛香，具有温热健胃之功，对于偏寒病者疗效较为理想，不且用于温热性病者。现代实验则表明，芹菜有明显的降压作用，其持续时间随食量增加而延长。所以是“三高”患者的理想保健食品。
西芹性凉、味甘。含有芳香油、VP及多种维生素、多种游离氨基酸等物质，有促进食欲、降低血压、健脑、清肠利便、解毒消肿、促进血液循环等功效。并且还有镇静和抗惊厥的功效——其保健作用与本芹相仿。
小叶山芹别名鸭掌芹，风味远胜于本芹合西芹。小叶山芹营养更加丰富，它不仅含有大量的维生素及胡萝卜，且钙、铁、锰、锌、铜、钴微量元素含量非常高，可对于生长发育障碍、食欲不振等一系列生化紊乱和低色素小细胞贫血、脱发、骨质疏松等症有疗效；小叶山芹还含有大量的植物纤维，能促进胃肠蠕动，起到排毒减肥的作用，并对高压、高血脂也有较好的效果——饭店里的生食山芹就是这种，大多的都是生拌来吃，清脆香甜，风味极佳。一旦做熟了，就失去原来的风味，成为一堆十分难看的塞牙物了。
“野芹菜”和“水毒芹” 象极了山芹，却都有剧毒，误食则会危及生命。
野芹菜多生于北方，和家生芹菜形态相似，多生于路旁或荒地；水毒芹多生于南方，生长在水边或沼泽阴凉潮湿地方。“野芹菜”和“水毒芹”都含有毒性物质“毒芹碱”，人误食以后会出现恶心、流口水、口腔及咽部有烧灼样刺痛、呕吐、腹痛，严重时便血、意识不清、四肢无力、站立不稳，晚期表现全身呈紫兰色、瞳孔散大、呼吸慢而表浅、血压下降、四肢发凉、呼吸麻痹而死亡。因此，必须认真区分。特别是春夏时节，人们大多喜欢在出游的时候顺便的采些野菜吃，要特别的注意不要误采野生芹菜作野菜食用。
