贞操带出现于欧洲中世纪，人们以为它们会随着文明的进步而消失。但现在它却在世界主要文明国家有限度地流行。让我们走进它的世界探奇一番。
历史上禁锢妇女、锁闭妇女达到残酷、荒谬程度的，可能莫过于贞操带了。这是出现于欧洲中世纪的一种极其野蛮地摧残妇女的“发明”， 研究者推测，贞操带大约是12世纪以后在欧洲出现的，一直延用到17—18世纪，也就是说，此物流行于欧洲黑暗的中世纪。
最早关于贞操带的画，画于1405年
欧洲悄然流行贞操带
现在“贞操带”这个词汇在国内传媒上已不再新鲜。5年前赵新为自己“发明”的防止性侵扰的保险内裤申请专利，引发过关于贞操带的讨论。也是在最近几年，国内传媒报道了多起男性使用野蛮手段强迫女性保持贞操的恶性事件，还有一起女性强迫男性保持贞操的同类事件。而由国内性学专家们编写的《中国性科学百科全书》（1998年版）却说：“随着文明的发展，贞操带已基本消失。”
贞操带在当代欧美有限流行
根据今年初俄罗斯传媒的报道，目前欧洲有3万男性穿着贞操带。虔诚的男性教徒年轻时为证明自己的性忠诚，竟百分之百愿意穿着贞操带。18年前，一家杂志曾报道，当年全世界出售了3.5万条贞操带。1956年，英国出现第一家向当代人提供实际使用的贞操带公司。至今上网的各国贞操带制作公司达129家。由于贞操带商品交易具有隐秘性，很难做到全面的统计。
2001年，英国和德国的电视中出现介绍本国贞操带的节目。至于报刊、电影、戏剧中出现贞操带，上个世纪50年代就不算新鲜事了。丁沃尔博士于1931年出版的研究性专著《贞操带》一版再版，现在看到的是1992年版，这反映了社会的一种知识需求。
现在Yahoo上打出关键词“chastity belt”，被告知有12.8万个网址！最大的贞操带英文个人网站，2005年2月19日的点击数字达到1021多万。最大的英文贞操带讨论网页1998年至2004年8月，开辟讨论话题780多个，4760人次参加了讨论。内容包括具体的贞操带技术求助，贞操带观念的讨论，贞操带研究著作和文学的研讨，以及贞操带信息的供和求，行文多具绅士风度。
2003－2004年，一家英国网站进行了一项贞操带使用情况的调查，700多人响应，他们来自世界各洲31个国家和地区（没有中国大陆，但有中国香港），人数居前三位的分别是美国、英国、德国。欧美人现在对贞操带功能的认识，与国人大相径庭。
1890年的一幅贞操带的画和结构图
从2001年起，我国国内网上出售各种从国外进口的男女皮质贞操带。2004年年底起，网上出售金属贞操带。
男性是当代贞操带的主要使用者
有意思的是，当代贞操带的穿者男性居多。西方国家出售的贞操带中，七八成是男用贞操带；而出售给阿拉伯国家和日本的贞操带，几乎清一色为女用。上网交流穿贞操带的文章，作者七八成是男性；甚至网上众多关于贞操带的小说，女性或同性控制男性贞操带穿者的内容占七八成。网上贞操带使用者调查，回复者中85％是男性。显然，现在西方使用贞操带的观念发生了根本的变化，已经失去了当年男性在社会——政治意义上统治女性的意味。
贞操带现在扮演着与从前迥然不同的角色。为了理解这种观念的转变，有必要了解贞操带的发展史。
油画《穿着贞操带的天使》
贞操带小史 贞操带的起源可以追溯到《荷马史诗》
公元前数百年的荷马，在《奥德赛》中描述：火神赫斐斯塔斯的妻子阿芙罗狄娜与赫的弟弟发生性关系。为了防止妻子再次红杏出墙，作为铁匠保护神的赫斐斯塔斯便锻造了一件紧身褡给她穿上，使她无法与丈夫以外的男性性交，也许就是最早的贞操带的雏形。
通常所说的贞操带发明于十字军东征时期（11世纪），并没有实在的证据。欧洲关于贞操带的直接记载，始于1405年8月28日。诗人K.吉塞尔这天完成了一段关于贞操带的诗，并画了一张画。他解释说：“这是一条佛罗伦萨男人们掌握的沉重铁带，锁闭起来就是这个样子。”在他诗的其他段落里，还记述了意大利其他生产这种东西的城市：罗马、威尼斯、米兰、贝加莫。多数历史考证者认为，意大利帕多瓦的暴君弗朗西斯科·卡拉拉二世（14世纪末在位）最早使用贞操带锁上他的所有妻妾，时间与诗人的记载相符。现在威尼斯博物馆藏有的一条贞操带，即属于他的王后。
一款德国古代贞操带
巴黎克鲁尼博物馆所藏的贞操带，有两条分别是法国国王亨利二世（1547-1559）为他的王后卡特琳娜、路易十三（1610-1643）为他的王后安妮定做的。
15-18世纪贞操带流行于欧洲上层社会欧洲中世纪的贞操带主要流行于社会的富有阶级。后期的贞操带已经颇为精致，镶嵌象牙雕刻、金银珠宝，潜在地含有贞操带首饰化的倾向。但是，这类贞操带是不宜长时间穿戴的，无法解决卫生问题。
1901年，奥地利城市林茨附近的墓地，偶然挖掘出一具年轻女子的骨架，上面套着一条贞操带，该女子生活在16世纪，属于上层社会。
男性贞操带出现于19世纪
英国维多利亚女王时期（1836-1901），一些医生为青少年发明了连睡觉都必须穿着的贞操装置，以制止手淫。由于男孩的手淫问题最为显著，因而首先发明的是男性贞操带；而防止女孩手淫的装置，与历史上的贞操带大同小异。
当代德国一款男性塑钢贞操带
我国历史上的贞操带
中国历史上没有欧洲那种贞操带的记载。作家周作人1932年发表过一篇专谈贞操带的文章，据他考证，中国与欧洲贞操带能够媲美的有两件东西，一是穷绔（同“裤”字），一是守宫。都是防备女性性事，保持贞操的东西。
《汉书》卷九十七《外戚传》记载：汉昭帝时，国舅霍光想让皇帝只宠幸皇后并生下儿子，于是左右迎合其意，要求其他嫔妃必须穿上穷绔，并且不得接近皇帝。这里提到穷绔，指前后均有东西挡住，而且系带很多的一种内裤，不方便解下。此事发生在公元前1世纪。“穷绔”不过是厚实一些的织物或皮制品。
2001年起，在中国各大城市巡回举办的“生殖健康与性文化科普教育展”，展出一条晚清中国的青铜贞操带。可以肯定，中国晚清存在贞操带是个别现象。如果较为普遍，即使在大户人家秘密地有限流行，也会在各种记载中有所透露。
当代贞操带其实是一把多刃的刀
在男权统治观念被否定的今天，贞操带引申出控制生育、保持处男和处女之身、防止被强暴的功能等等，但贞操带仍然有以“忠贞”作为理由存在的需要。
例如一些男女穿上贞操带是为了在一种忠贞关系中确定一位伴侣（钥匙掌握者）；在一方不能保障对配偶忠贞，但尚有感情的情况下，另一方要求其穿上贞操带来保持婚姻关系；恋爱中的男女，也有一方或双方穿上贞操带让对方掌握钥匙，以实践爱情专一的誓言。然而，不论何种起因，一旦自愿穿上贞操带而形成的双方关系，多少会转变为轻微的虐恋关系。
这些简单的禁止功能，其实是一把多刃的刀，既可以成为家庭暴力的工具、男权统治的象征，也可以挖掘出许多想象不到的、无法用“功能”一词来解释的心理效果。
