一．Illsutrator简介
Adobe公司是全球最著名的图形、图象软件公司之一。尤其以Adobe Photoshop®、Adobe Illustrator®、Adobe PageMaker®和Adobe Acrobat®四大软件而闻名，现已成为了平面印刷领域内的工业标准。
Adobe Illustrator是出版、多媒体和在线图像的工业标准矢量插画软件。无论您是生产印刷出版线稿的设计者和专业插画家、生产多媒体图像的艺术家、还是互联网页或在线内容的制作者，都会发现 Adobe Illustrator 不仅仅是一个艺术产品工具。该软件为您的线稿提供无与伦比的精度和控制，适合生产任何小型设计到大型的复杂项目。
作为Adobe公司著名图象处理软件Photoshop的姐妹软件，由于以前国内长期无Adobe正式代理厂商，因此一直没有受到国内广大平面设计工作者的重视，取而代之的是Core公司的著名绘图软件Corel draw。应该说Corel draw也是相当出色的矢量绘图软件，它以功能丰富而著称，因而对于相当熟悉Window的用户来说是非常合适的。然而，作为印刷出版业的标准，如果和Photoshop配合使用的话，避免不了要相互导入、输出的麻烦。而真正在出版业上使用的标准矢量工具是Illustrator和Freehand（注：只有极少数的印刷出版公司使用Mac的Corel draw）。Illustrator之所以没有很早流行起来，主要由于Illustrator早先是在苹果机上出现的专业绘图软件，直至从7.0 PC版的推出，才受到国内用户的注意，更加上其高昂的系统要求和昂贵的专业周遍设备使普通用户退避三舍，所以一般只有国外欧美和日本的大型广告公司才使用该软件。但是，随着PC机的不断降价，配置不断的升级，在PC机上也现在可以使这些专业级别的软件了。
二．Illustrator发展过程
早先，Adobe 公司在1987年的时候就推出了Illustrator1.1版本。随后一年，又在Window平台上推出了2.0版本。Illustrator真正起步应该说是在1988年，Mac上推出的Illustrator 88版本。后一年在Mac上升级到3.0版本，并在1991年移植到了Unix平台上。最早出现在PC平台上的版本是1992的4.0版本，该版本也是最早的日文移植版本。而在广大苹果机上被使用最多的是5.0/5.5版本，由于该版本使用了Dan Clark的Anti-alias（抗锯齿显示）显示引擎，使得原本一直是锯齿的矢量图形在图形显示上有了质的飞跃！同时又在界面上做了重大的改革，风格和Photoshop极为相似，所以对于Adobe的老用户来说相当容易上手，也难怪没多久就风靡出版业，很快也推出了日文版！唯一可惜的是没有推出PC版，广大PC用户无法在使用Photoshop3.0时就看到她！趁着大好时机，Adobe公司立刻在Mac和Unix平台上推出了6.0版本。而Illustrator真正被PC用户所知道的是1997年推出7.0版本，可能Adobe公司注意到了日渐繁荣的PC世界了吧？同时在Mac和Windows平台推出。由于7.0版本使用了完善的PostScript页面描述语言，使得页面中的文字和图形的质量再次得到了飞跃。更凭借着她和Photoshop良好的互换性，赢得了很好的声誉。唯一遗憾的是7.0对中文的支持极差。1998年Adobe公司推出了划时代版本—Illustrator 8.0，使得Illustrator成为了非常完善的绘图软件，凭借着Adobe公司的强大实力，完全解决了对汉字和日文等双字节语言的支持，更增加了强大的“网格过渡”工具（Corel Draw9.0也有相应的功能，但是效果极差）、文本编辑工具等等功能，使得其完全占据了专业矢量绘图软件的霸主地位。凭借着良好势头，99年又推出了中文汉化版本。最新的9.0版本也已经推出，相信会给用户带来更多的惊喜。 三．关于插件
大家都知道Photoshop的插件非常多，这也是该软件的一个主要特色之一。然而，往往被大家忽略的Illustrator也有着大量的插件，就不为人所知了！Illustrator不但可以使用Photoshop所有的位图滤镜，本身也附带有大量的矢量滤镜。并且其他厂商开发的强力滤镜也不少，下面介绍几个比较知名的重要滤镜：
l CAD Tools: HotDoor公司的主要产品，也就是在Illustrator7.0推出的同年推出了CAD Tools 1.0 for Illustrator版本。安装了该插件后，会在左侧的主工具箱中多出4个工具按钮，并且新增4个命令面板。该插件主要功能，模拟AutoDesk的著名软件AutoCAD，使得在Illustrator上可以相当方便、精确的标注专业工程单位和尺寸。其功能强大，有了该插件，可以免去学习AutoCAD复杂的操作指令。该插件最新版本为2.0，并支持Illustrator7.0以上版本。
l Transparency：HotDoor公司的又一主要产品。安装了该插件后会多出一个命令面板。该插件主要功能是对色块产生真实透明效果，这是以Illustrator本身所没有的功能（注：不是色块混合效果）。该插件最新版本为1.02，并支持Illustrator8.0以上版本。（最新的Illustrator9.0自带透明功能。）
l KPT Vector Effects: MetaCreations是最著名的Photoshop插件开发厂商之一。当然，对于Illustrator的支持也是不遗余力的！作为Illustrator最强大的第三方插件—KPT Vector Effects继承了KPT一贯华丽的界面和强大的功能，带给用户13个强力插件。本教程中正是使用了其最强大的3D变换功能！该插件最新版本为1.5，并支持Illustrator8.0以上版本。
l 其他插件：其他还有Macromedia公司的FlashWriter、Sapphire Pack、Intense公司的Curvius 1.2和Kimbo 1.5、LiveAction、TextureWorks、Panopticum公司的Array 1.0、3D Vector PopArt等等插件，由于篇幅的关系，就不一一详细介绍了！
当您运用Illsutrator并且配合这些插件一起绘图的话，就会发现Illustrator变得无比的强大，甚至连Photoshop也会黯然失色！
由于Illustrator界面类似Photoshop，操作并不复杂，一般的使用基本没有问题，为了体现出Illustrator的区别于其他矢量软件的强大功能，下面就结合Illustrator8.0c 、KPT Vector Effects 1.5、CAD Tools 2、Transparency 1.0等插件来制作一个立体的矢量齿轮。
