FTP（File Transfer Protocol）的缩写，即文件传输协议。其是TCP/IP协议族中的一种具体应用，它工作在OSI模型的第七层，即应用层上，其使用TCP协议传输，即FTP传输的所有文件都是通过“三次握手”实现，也就是说当客户端与服务器端之间的数据包传输，一旦出现丢包现象，会重新传输，以保证数据的可靠。
FTP协议要使用两个TCP连接传送数据，一个是命令连接，用来在FTP客户端与服务器之间传递命令；另一个是数据连接，用来上传或下载数据。这就直接导致FTP需要2个端口，一个端口用于控制连接，即21端口，发送指令给服务器以及等待服务器响应；另一个端口是数据传输端口，端口号为20，是用来建立数据传输通道。
FTP的连接模式有两种，PORT（主动模式）和PASV（被动模式），主动模式的连接过程是：客户端动态的选择一个端口（这个端口号一定是1024以上的，因为1024以前的端口都已经预先被定义好）向服务器端的FTP端口（默认是21）发送连接请求，服务器接受连接，建立一个命令连接。当需要传送数据时或者列出服务器的文件列表时（通常使用ls或dir命令），客户端通过命令连接告诉服务器（使用PORT命令）：“我已经打开了XX端口，请你过来连接”。于是服务器使用20端口向客户端的XX端口发送连接请求，建立一条数据连接来传送数据。
被动模式：客户端首先使用与主动连接模式相同的方法与服务器建立命令连接。当需要传送数据时，客户端通过命令连接告诉服务器（使用PASV命令）“我要连接你的XX端口，请问是否空闲”，如果恰好该端口空闲，服务器会告诉客户端：“你请求的端口空闲，可以建立连接（ACK确认信息）”，否则服务器会说“该端口已经占用，请换个端口（UNACK信息）”。如果客户端得到的是空闲的提示，就会利用该端口建立连接，否则就换个端口重新尝试，这也就是所谓的连接建立的协商过程。
区分主动模式和被动模式的主要目的是：并不是所有的FTP服务都支持这两种连接模式，例如：微软自带的FTP命令客户端就不支持被动模式，如果设置错了客户将无法连接。
