索尼R1使用了面积达到21.5x14.4mm尺寸的CMOS感光元件，有效像素达到1030万，这块CMOS采用3:2片幅比例。这块CMOS的密度为每像素间隔5.49微米，而F828使用的那块2/3"的800万像素CCD的间隔则为2.7微米。从这点看上，索尼R1的画质就非常值得期待，甚至其画质可以超越一般的低端DSLR。唯一可惜的是，索尼R1还是采用了不可换镜头设计，从焦段来看，24-120mm足以满足绝大多数场合的使用需求，即便需要长焦，也可以使用增距镜来实现。索尼R1的镜头具有全手动变焦和对焦环，在操控手感上更接近单反。
索尼R1开创了多项第一。它是第一款使用大幅面感光元件的非单反相机；它也是第一款使用CMOS感光元件的不可更换镜头的数码相机；索尼R1是第一款使用大幅面感光元件并能够实时预览的产品；它也是第一个将LCD设计在顶部的数码相机；索尼R1也是索尼的数码相机中第一款支持ADBOE RGB的产品；也是索尼数码相机中第一款具有自动Gamma控制的产品。
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