开元寺位于福建省福州市古楼区开元路78号，建于南朝梁太清三年（549年），是本省现存较古老的寺院。
此寺原称“灵山寺”，后改为“大云寺”，唐初又名隆兴寺，唐开元二十三年（735年）改为今名。寺额“开元寺”三字，出自唐朝名书法家欧阳询之手，笔力险劲，结体紧密，今尚存。开元寺曾是福州历史上规模最大的寺院，其范围按现在的地名来说，东起井大路，西至尚宾路，南达三牧坊，北跨龙山与芝山，当年约占城区面积的十分之一。会昌五年（845年），整饬天下佛寺，一州只准保留一寺，当时开元寺在福州规模最大，得以保存。
开元寺在历史上遭受数度火灾，寺基逐渐被侵占，到清末，大殿亦焚殿，所存寺宇不及十分之一。民国二十八年（1939年）年，寺复遭敌机轰炸。民国三十年（1941年）和三十三年（1944年），福州两度沦陷，寺更遭毁。幸得雪峰寺宝松和尚下山入寺住持，得存殿宇数椽。民国三十五年（1946年）十一月，这时已是抗战胜利后一年，由群众和南洋华侨捐募重建铁佛殿，并创办佛教医院及佛学图书馆等。佛教医院即今福州市人民医院的前身，其院址是从前的药师殿。铁佛殿内有铁佛一尊，称“阿弥陀佛”，叠掌跏趺坐于莲花台上，外披泥贴，法相庄严。铁佛高5.3公尺，头部实心，身躯空心，人立其肩上，伸手摸不到头顶，估计重量达十万斤以上。清乾隆时陈云程《闽中摭闻》载，铁佛殿前柱子两侧刻有明末举人曾异所撰楹联：“古佛由来皆铁汉，凡夫但说是金身。”
铁佛的铁造年代，不见记载，人们多误认为是后唐王审知所铸的三万斤铜佛（其实王审知所铸的是辟支佛一组共三尊）。清初“海外散人”所写《榕城纪闻》中有一则曰：“顺治十六年（1659年）四月初一日，重建铁佛殿，在佛座下开出银塔一座，上题：‘宋元丰癸正月初一日立，刺史刘瑾。’”据此，铁佛当铸于北宋元丰六年（1083年）之前。
开元寺铁佛是省最大的铁佛，据考证，铁佛是以蜡铸法浇铸，这在当时十分不容易，为研究我国古代冶炼技术提供了一个可贵的实物资料，它充分表现了我国古代人民的聪明和才智。1961年，铁佛列为市级保护文物，现仍完整保存。1980年，重修了铁佛殿。
在开元寺灵源背面东边的小阁中，立着一尊空海铜像。只见大师身着布衣，左手握禅仗，左手拿念珠，脚登草鞋，背负草帽，双目平视，一副长途跋涉、风尘仆仆的神态。铜像通高3.5米，其中身高2.8米，重1.3吨，是日本真言宗信徒出资委托中国航空航天工业部所属南京晨光机器厂铸造的。1993年，日本“日中友好空海像建立奉赞团”一行一百二十多人，专程前来开元寺参加空海铜像的安位典礼。
寺内的宝松禅师纪念堂建于1982年，纪念民国三十五年（1946年）重建铁佛殿以及创办佛教医院、佛学图书馆的宝松和尚。
开元寺还是历史上著名的佛经刻印场所。宋时刻的梵本（毗卢大藏经》，共有1451部、6132卷，与神州东禅寺的《崇宁万寿大藏》合称福州藏。
开元寺现存建筑除铁佛殿、灵源阁、宝松纪念堂外，还有毗卢阁、地藏殿等。全寺僧众按中国佛教仪轨统一上殿，做早晚课，实行方便过堂，统一诵经，过如法如律的宗教生活。
开元寺现任住持本性法师，现任监院妙法法师。
