棕尾虹雉又被叫做“九色鸟”，这些美妙的名字就已经说明了它的形象一定是非常美丽，尤其是色彩绚丽的雄鸟，体长为69厘米，体重2000克，头顶有一簇特别延长的蓝绿色羽冠，其羽干细而裸出，羽端呈匙状，向前卷曲，如同丝绒一般，甚为奇特，是虹雉中羽冠最漂亮的。全身的羽毛都闪耀着彩虹一样的金属的光泽，头部为绿色；眼周裸出的皮肤呈海蓝色；后颈和颈侧红铜色；背铜绿色，其余上体紫蓝绿色，下背和腰白色；下体黑褐色，具显著的棕白色纹；尾棕红色。雌鸟体长55—60厘米，体重1535—1750克。全身的羽色显得淡雅清秀，头和羽冠、上体均为黑色，具皮黄色或白色纹；下背皮黄色，具黑色同心纹；颏、喉及前颈白色，其余下体褐色，杂有黑纹或白色纹；尾羽棕色，具黑色横斑和白色端斑。眼睛内的虹膜为褐色；嘴角褐色；腿、脚黄绿至暗绿色。
棕尾虹雉在国外分布于阿富汗东部、巴基斯坦、克什米尔、尼泊尔、不丹、印度东北部和缅甸北部，在国内分布西藏南部和东南部的定结、定日、聂拉木、吉隆、亚东、林芝、墨脱、察隅、波密等地。
棕尾虹雉是典型的高山鸡类，生活在海拔2500—4500米之间，终年被云雾笼罩着的高山针叶林、高山草甸和杜鹃灌丛之中。白天活动，晚上栖于陡峭的岩石上或杜鹃灌丛中。常成群活动，冬季有时可以结成20—30只的大群。那里自然条件非常严酷，整个夏季几乎总是在阴凉的细雨中和云雾笼罩下度过的，即使是晴天也常被飘浮的白云所缭绕，冬季则被皑皑白雪覆盖，但它却天生一付与环境相适应的本领。它的食物主要是灌木和草本植物的嫩芽、嫩叶、嫩枝、块根、果实和种子等，有时也吃昆虫等动物性食物。
繁殖期为4—6月。营巢于林下植被较为稀疏的森林中，巢多置于有岩石，灌木或树隐蔽下的地上或大树洞中。巢较简陋，通常在落叶层上稍呈凹坑处。每窝产卵3—8枚，卵的颜色为淡黄色或皮黄色，具红褐色和紫色斑点，卵的大小为59.6—69.8×39.6—48.8毫米。孵化期28天。
棕尾虹雉在国外的数量较多，在印度和尼泊尔密度都在每公顷0.15只左右，在巴基斯坦密度更是高达每公顷0.34只。但在我国数量却极为稀少，仅能见到零星个体，估计总数不足1000只。
