提起老鹰，大概无人不晓，因为无论在城镇郊区还是乡村山野，几乎处处可见它们的踪迹。它们时而振翅直飞，时而高空盘旋，飞行姿态之轻盈，令人羡佩。清代诗人高鼎有一首诗：“草长莺飞二月天，拂堤杨柳醉春烟。儿童散学归来早，忙趁东风放纸鸢”。这里纸鸢就是风筝，而鸢是老鹰在分类学上的称谓。古人把风筝称作纸鸢，说明人们对鸢那种轻盈优美的飞行姿态多么熟悉。在英语中，鸢也被称作kite，而kite的中文意思就是凤筝。由此可见，古今中外对鸢的认识是非常相似的。
鸢是鹰的一种，辨认它们很容易：它们全身羽毛呈暗褐色，在飞翔时，翅上左右各显露出一块白斑，尾是中间凹的叉形，跟其他鹰中间凸的圆形尾截然不同。
“老鹰抓小鸡”尽人皆知，甚至成了小朋友们常玩的一种游戏。那么，鸢是不是嗜鸡成性呢？实际上，鸢的食性很杂，它们常在田野间捕食兔、鼠等小哺乳动物，也吃小鸟、蛇、蛙、鱼、蝗虫、蚂蚁和蚯蚓，有时它们甚至吃一些五谷杂粮。在海滨，鸢时常以垃圾、腐鱼、小动物尸体为食，因此被人称作清道夫。相对来说，小鸡在鸢的食谱中只占很小一部分。
赤鸢是广泛分布于欧洲、北美和中东的一种鸢。它跟我国常见的鸢的不同之处，在于它的羽毛呈红褐色，因而得名“赤鸢”。赤鸢体长0.6米左右，双翅展开达1．6米，尾也是叉形。每到繁殖季节，雌雄赤鸢在天空中比翼齐飞，万里晴空像一个巨大的“舞场”，雄赤鸢尽情地上下翻飞，向雌赤鸢展示自己的飞行本领。“互订终身”之后，雌雄赤鸢便一同“叽叽叽叽叽……”地欢叫着飞到它们中意的巢址，“安家立业”。赤鸢的巢大部分是旧巢，很大的可能是它们这一对前一年用过的。巢一般建在接近森林边缘的高大树木上，这使巢不仅成为它们的孵卵“场”，还成了它们的瞭望塔，非常便于搜索猎物。当然，旧巢必须经过修理才能使用，于是“夫妻”双双忙碌起来，它们用嘴叼来小树枝、苔鲜、各种各样的纸条、兽毛、烂布头，甚至还从附近人家晾衣绳上叼来衣服，真是“不拘一格选巢材”。
当舒适的巢修好后，雌赤鸢便产下2～4枚卵。4月中旬，浑身长满灰色绒羽的小雏便出壳了，它们张开大嘴，不停地鸣叫讨食。雄赤鸢便急忙外出为雏鸢捕食，这时，雄赤鸢每天出猎多达6次，每次行程至少也有20多千米。
赤鸢的食谱跟鸢一样庞杂，它们吃田鼠、家鼠、旱獭、蛇、蠕虫、动物尸体及腐肉等等。在食物紧缺时，赤鸯还会为“孩子们”去“讨饭”。当然，严格他说它们并非真正地“讨饭”，它们只是悄悄地站在正在撕食食物的大型猛禽或猛兽身边。如果食物的主人“大发慈悲”，就会剩下一些吃不完的食物，赤鸢便把这些剩食“收拾回家”。
在幼雏孵出的第一个星期里，雄赤鸢总要单独外出，为“全家”捕食。一个星期之后，雌赤鸢才跟“丈夫”一同出猎。
小赤鸢出世后45天左右开始“锻炼”翅膀，它们站在巢边，不断地扇动翅膀，但不能起飞。“父母”对小赤鸢的练习漠不关心，每天仍不断出猎，全凭小赤鸢自己不断摸索。练习4～5天之后，强壮的小赤鸢就试着做第一次飞行了。在小赤鸢练飞的这段时间内，“父母”格外地忙碌，因为练飞的小赤鸢总是吃不饱。赤鸢“父母”一次次出猎，回到巢中把食物往巢里一放，便又急忙飞向狩猎场”。而巢内，随着它们一次次地飞回，发生一次又一次的“抢食斗争”。饥肠辘辘的小赤鸢们互不相让，争先抢食。当然，强壮的小赤鸢总是占上风，生存竞争即使在“兄弟姐妹”之间也无例外！几个月后，翅膀练硬了的小赤鸢们离开了“家”，开始了独立生活。
鸢类中，有不少奇特的种类。例如，有一种分布在美国佛罗里达州以及南美洲地区的鸢，它叫做蜗牛鸢。很久以前，人们就知道这种鸢专以蜗牛为食，但怎么个吃法却鲜为人知。后来，一位名叫赫伯特.朗的美国探险家根据他在英属圭亚那的观察，详细地描述了蜗牛鸳吃蜗牛的方法。原来，当蜗牛鸢拾到一个蜗牛时，它并不急于行动。它用爪握住蜗牛壳，静静地耐心等待。当蜗牛认为万事大吉，身体缓慢伸出壳时，蜗牛鸢使用尖利的嘴准确地刺中蜗牛的肉身，2分钟后，蜗牛便瘫痪了。然后，蜗牛鸢摇动硬壳，甩出蜗牛的肉身。这时，它们才迫不及待地吞下蜗牛肉，连蜗牛封闭硬壳的角质化厣也一同吞下去。
蜗牛鸢的这种取食方法的确独特有趣。然而，更有趣的是分布在印度—马来亚地区丛林中的另一种鸢──鹃隼。它们可以用脚掏取藏在树洞中的动物。它们的脚如同猴子的“手”一样灵活。它们的脚踝，就是一般人们印象中鸟的“膝关节”，不仅可以向前弯曲，而且还可以向后弯曲，如同人的手腕那样。
蜂鹰也是一种鸢。它们体长约0.6米，背部羽毛深褐色。脸部呈有小而致富的羽毛，看上去像鳞片一样。蜂鹰经常栖息于稀疏的松林中，常到乡村田野和草原上活动。蜂鹰挖掘蜂巢，吞食蜂卵、蜂幼虫甚至长有毒刺的成年蜂。它们脸部鳞片一样的致密羽毛像头盔一样，使蜂群奈何不得。蜂鹰在夏季常随蜂群移动而转移栖息地。冬天，它们则又回到较温暖的地区。蜂鹰不仅吃蜂，它们也吃蝈蝈、蝽象、鼠类、蛙及蛇等小动物。据记载，蜂鹰在我国东部丘陵和南方很常见。蜂鹰嗜食蜂类，给养蜂业带来一定的损失,但在另一方面，蜂鹰也啄食害虫，给农林业生产带来一定益处。
自《生物百科知识》
