雨燕著名食虫鸟类。种类很多，在我国最常见的是楼燕（Ａpus apus），别名北京雨燕。俗称野燕。它的体形很象燕，只是稍大，身体羽毛都是黑褐色。有一对特别狭长的翅膀，飞行时向后弯曲，犹如一把镰刀。
每年春季迁来北方，常常成群结队地在空中、城楼附近互相追逐。当飞行时，能够绕圈疾驰，其速似箭，每小时飞速竟可达110公里，是鸟类中飞行最快的一种。当暴风雨到来之前，它们掠地面低飞，可视为天气变化的一个标志。鸣声尖锐响亮，因为是集群飞行，又是边飞边鸣，形成了“高音合唱队”，每当晨昏或暴雨前后，都能听到。
繁殖时筑巢在城墙、钟楼、古塔庙宇的墙壁窟窿内，巢为碟状，由唾液粘着羽毛、叶、茎、破布、碎纸和各种杂屑建成，简单而光滑，由于连年继续使用，变得污浊不堪。每窝产卵２－３枚。楼燕全部以昆虫作为食物，据统计，一对十天左右的幼鸟每天由亲鸟喂给的昆虫有２４８只，孵出二十天的幼鸟所吃的虫数可达３，６７５只，快出巢时为６，９２７。一只衔虫育雏的成鸟，在嘴里就发现了２８１只昆虫，其中有蚊三只，小形蝇类４６只，蚜虫２２只，虻类４只，蜘蛛１只，蝽象３４只，浮尘子１７１只。所食昆虫除极少数益虫外，均为害虫，足见楼燕在消灭害昆虫方面，对人类的益处是很大的。楼燕夏季分布于我国北部一带，自新疆西部东至山东和东北南部；越冬在印度和非洲东部。
