当孟德尔学说（19世纪完成）为世人所理解后，人类到本世纪懂得了动物继承其又新具体特征的方式。他对特征遗传的研究开创了遗传学，这正是纯种动物繁殖计划的科学基础。
什么是构成猫的“要素”？
猫有19对38个染色体，而人有排成23对的46个染色体。染色体可以看作所属个体的设计蓝图，也可以将每个染色体想象成一长串珠子，串上的每颗珠子都有不同色彩、形状、大小，并按照特定的图案顺序排列。这种排列顺序组成密码，就像电脑以各种密码编成的一样，表示和控制着动物特殊个体内每个细部的各种结构。因此，不论是猫尾尖端或舌头深处，不足个猫体结构的所有资讯都蕴藏在每个细胞之中。
什么是基因？
染色体内含有很多的“珠子”叫作基因或遗传因子。每个基因“表示”全身某种（有时或许表示多种）具体特征：某些基因和猫的被毛的颜色有关，而另一些则涉及到被毛长短。还有一些基因关系到身体各部分的大小、体内器官的功能或行为。
遗传资讯怎样给新细胞？
细胞一分为二进行繁殖。细胞分裂之前，38个染色体可以衍生出一模样的38个染色体，这就是身体结构的蓝图通过细胞代代相传的程序。
性染色体
虽然猫细胞核的19对染色体是相同的，但有一对染色体稍有差异这就是决定个体性别的染色体。雌性含有一对“X”染色体，用“XX”符号表示，而雄性则含有一个“X”和一个“Y”染色体，因此称之为“XY”染色体。
猫进行繁殖时，来自相异个体的两个细胞——卵子和精子结合在一起。卵子和精子通常称作“生殖细胞”，和身体其他细胞不同，细胞核只有一组染色体，而不是两组成对的染色体。这意意味着动物受孕时，两组结合在一起，再次构成标准的成对染色体。雄性精子的单独的性染色体可以是“X”或“Y”，而雌性卵子的性染色体都是“X”型。因此，小猫的性别取决于首先接触卵子的是X精子还是Y精子。如果是Y精子，则与卵子X染色体相结合，从而构成雄性XY对。卵子和精子结合后，两组染色体在受卵的细胞核里结合在一起。
每种生殖细胞都有自己的基因，组合的成对染色体含有精子和卵子的基因，但是，以稍有差异的顺序热电厂列成一串染色体“珠串”。正是这些重新排列的基因，使受精卵和最终发育而成的猫具有独特性。
影响发育的其他因素
有时，X射线、原子辐身和某些化学物质可以诱发基因的基本特征发生变化。这类变化称为突变，突变结果是由生殖细胞发育而成的猫体出现了变异的特征。有时，细胞繁殖期间发生明显的自发性基因突变。这十分罕见的现象就是进化过程的核心，结果增育出新品种、新颜色和新类型的猫。
除了罕见的基因突变以外，在各种特定情况下，还有许多因素影响基因“显示”基本身方式。有时涉及非基因、非遗传性的作用，即受孕后胚胎发育期间无法逆料的突变。在组织发育过程中，细胞以不很业密的方工在排列组合，这种先天的、非遗传性的变化造成斑猫被毛白色斑点分布花式不同的变异。
连锁基因
虽然基因通常遍布在19对染色体内，生殖细胞每次结合时，基因都要“改组”，但是，有些基因在两性繁殖时，成双结对，永不分离，而且代代相传，在同一染色体内，始终紧密相随。
性连锁
某些连锁基因只存在于一种染色体内。猫的性连锁的最好范例是玳瑁色猫往往是雌猫。原因就是玳瑁色被毛是由显性的橙色和隐性的非橙色基因结合产生的，而两者都和X染色体连接在一起。因此，XY雌性生殖细胞不可能继承这种结合的染色体。
特征怎样遗传？
新生猫接受了双亲各不相同的基因，控制着各种特征。如果一种基因含有黑色被毛基因码，而另一基因含有灰褐色斑纹基因码，你会认为小猫一半是黑色，另一半是灰褐色斑纹。可是，结果并非如此像灰褐色斑纹一类基因比另一些基因更加“争强好胜”。这种基因叫做显性基因；而像黑色基因一类比较“恸生隐退”的则称为隐生基因。所以，所有灰黑色斑纹和黑色异种杂交的混合种的猫都是灰磷色。但是，因为混合种含有隐性黑色基因，如果混合种自身相互交配，就会生出灰褐色斑纹和黑色小猫，比例是3：1。
“模似”基因
有时，种类完全不同的基因可以产生相似的特征。这就是所谓的“模似”基因。闻名的卷毛猫有两种模拟基因，即产于英国柯尼斯郡和德文郡种猫。虽然这两种猫外表看来十分相似，可是，从遗传学上看，两者毫不相关，是分别培育而成的。
“掩盖”基因
当某些基因具有压制一切的优势，可能掩盖其他基因所产生的特征，就出现称为“异位显性”的现象。其中最好的例证是显而易见深江环纹基因掩盖了各种灰棕色斑纹基因的效能。这说明为什么带有后一种基因的黑猫其被毛往往没有基因固有的斑纹，因为非深浅环纹基因已经排除了被毛上深浅杂色环纹，而显现出纯黑色外貌。有时发生部分掩盖现象，这就说明为什么年幼的纯灰棕色小猫被毛上，常常可以看到夹有暗淡的斑纹。
“劣等”基因
这类基因往往不起积极的、有利的影响，有些基因还会造成不良的，甚至致命的后果。
白色基因
显性白色基因经常引起内耳结构衰退。因此，白猫，特别是蓝眼白猫最容易有耳聋现象。
暹罗猫基因
白色基因一样，暹罗基因也容易造成身体健康上的缺陷，这一基因可造成连接眼睛和大脑的视觉神经缺陷。这一有缺陷的“结构连接线”会降低双眼的视觉，猫得努力使眼睛斜视来恢复度数。
马恩岛猫基因
此基因使马恩岛猫成为无尾猫的情形类似于人的脊柱裂的状况，其影响可在同种族代代相传。马恩岛猫基因还是劣等基因，当含有这种基因的精子使含有同样基因的卵了受精时，小猫会夭折在子宫中。因引，马恩岛猫不是真正可繁殖的猫。它们可以活下来，表示它们在相应的成对基因中只有一个是马恩岛猫基因。
其他“劣等”基因
其了由基因发生的畸变包括：
前脚裂开（脚裂）
多趾（多趾畸形）
无毛（有时与雷克斯基因有关）
耳翼位置不当
睾丸未降落
