昆虫种类不同，取食的方式和食物类别也不同。它们的食物五花入门，无论动物、植物、木材、腐败物等，都可成为食物。概括说来，以食物性质的不同，主要可以分为植食性、肉食性、腐食性和吸血性等几大类。
植食性的昆虫最多，约占昆虫总数的48％。但它们取食的部位有所不同。如金龟子和金针虫、蝼蛄等土壤昆虫，主要以农作物的根部或幼苗为食。金花虫的成虫、粘虫的幼虫、菜粉蝶的幼虫，都以植物的叶子为食。飞蝗不但吃叶子，并且连整个茎部都咬断。甲虫中的爆皮虫的幼虫，蚀食树木的形成层，因而使整个植株死亡。天牛的幼虫以木材部为食。
有些昆虫并不明显地以根茎叶为食，但它栖居在植物的各部吸食汁液，因而引起植物枯萎而死亡。如蚜虫吸食小麦麦粒或棉花、青菜叶面的液汁引起枯萎；小麦吸浆虫幼虫寄居在麦粒上，造成麦粒干瘪。水稻螟虫的幼虫钻入稻茎后，造成白穗，使稻粒完全干瘪。
各种果实也是昆虫的食物。苹果食心虫、梨食心虫，即以苹果或梨为食；果蝇以各种水果为食。专以谷物粮食为食的有各种谷盗、拟谷盗或麦蛾。以棉铃为食的有根花红铃虫等。
肉食性的种类约占昆虫总数的28％，如斑蝥主要以捕食小昆虫或动物为食，螳螂也是捕食性的昆虫。有一些昆虫成虫并不是捕食性，但幼虫是捕食性的，如蚊虫中一种贪食库蚊的幼虫，专以捕捉其他蚊虫的幼虫为食。牛虻的幼虫也在水中捕食小动物，某些瓢虫以介壳虫为食。红蝽象以蚜虫及其他幼虫等为食，所以称为食虫蝽象。
腐食性种类约占昆虫总数的17％，例如多种蝇类的幼虫一棗蝇蛆，即多以腐败的动植物、粪便等为食。
吸血性昆虫约占总数的2．4％，主要以高等动物的血液为食。例如蚊虫、牛虻、吸血蝇、虱、蚤、臭虫等等，都是以叮吸高等动物的血液为生。但蚊虫并不是都以血液为食料，有些种类仅以植物花、叶、果上的液汁为食，并且即属吸血蚊类，它的雄蚊也不吸血而只是雌蚊吸血。
此外，还有许多食性特殊的种类，如奶酪蝇，专门以奶制品为食料，还有干燥的动物尸体、鸟羽、兽皮等也是某些昆虫的食物。如一种标本虫，即专喜吃干燥的昆虫尸体，它会把昆虫标本吃得残足断头或者一无所存。少数种类专门以烟草、纸张等为食。甲虫中一类“小圆皮蠹”的幼虫，喜欢吃动物的皮毛，毛呢料衣服经常被这种昆虫蛀蚀。
