珊瑚虫为雌雄同体或者雌雄异体，它的传宗接代分有性繁殖和无性繁殖两种方式。
珊瑚虫的有性生殖都是在珊瑚虫的消化腔中进行的。精子成熟后出母体，在海水中浮游，然后进入雌体的消化腔中与卵子结合，受精卵在消化腔中发育成浮浪幼虫，即经口溢出到水中。浮浪幼虫有背腹之分，左右对称，体壁由内胚层和外胚层构成，在外胚层上生有纤毛帮助它在水中自由游动。
浮浪幼虫经过短则几小时，长则几天的浮游生活，尾端开始收缩，并固着在海底坚硬物上或死的珊瑚骨上。珊瑚的骨骼，就是从幼虫刚固着时开始分泌的。开始定居的幼虫好像一块薄薄的圆饼于，它左右对称的形态已经发生了变化，固着处的外胚层随即分泌形成一石灰质的底板，也叫着基盘，这好比房子的地基。这时正在发育的虫体，其底部立即发生皱褶，并从底板上很快造出六个辐射状的隔壁。这是第一轮隔壁，随后又在各个隔壁中间造出第二轮六个隔壁，然后再在各隔壁之间造山第三轮的十二个，第四轮的二十四个等等。第一轮隔壁最发达，第二轮次之，第三轮更次之。隔壁的轮数随着种类的不同而各异，它与珊瑚虫的触手圈数是相同的，因而是区别不同种类的石珊瑚的主要依据。隔壁是由虫体的底部上褶部分的外胚层分泌的石灰质组成的，上褶边缘部分的外胚层分泌的石灰质组成了外壁（即围壁）。随着珊瑚虫幼体的不断发育成长，其围壁和隔壁也不断扩大。至此，珊瑚虫便完成了建造“住房”的任务。这时珊瑚虫也长大了，并住进了自己亲手兴建的舒适新居，从此就终生居住在里面。
每当环境不利，光线太强，或者退潮，或者有敌害侵袭的时候，它就迅速地把身体缩入体房中躲避起来。平时，尤其是黄昏快来临时，它把身子从体房中伸出来，张开触手。等待食物的到来。
造礁石珊瑚的繁殖力是非常强的，在良好的条件下，主要以出芽的方式大量地进行无性繁殖，只是在不利环境下，才进行有性繁殖。但是，这两种繁殖方式对珊瑚礁的形成都是极端重要的。有性生殖时，产生的浮浪虫可以自由游泳，从而起到把珊瑚散布到较远的地方安家落户，形成新的群落，建造新的珊瑚礁的作用。无性繁殖贝。促进珊瑚礁不断地向四周增大和扩展。
造礁石珊瑚的无性繁殖分两种方式进行，一种是外出芽，另一种为内出芽。外出芽就是在珊瑚丛体的边缘及外端，像树木出芽一样，向上、向外生出芽体，逐渐扩展。内出芽是在珊瑚虫群体的躯干上，虫体与虫体之间的空隙中长出新的芽体来，这种方式产生的虫体往往较小。不管外出芽，还是内出芽，其骨骼都是伴随着芽体的发育成长而同时形成。
另外，珊瑚的再生能力也是很常强的。当它们群体的一部分被风浪冲击折断，落到海底或珊瑚骨上，均能固定下来形成新的群体。就是被风浪敲打下来仅几厘米的碎片，经一段时间也同样以出芽的繁殖方式继续发育生长，并且长成与它所脱离的群体一样的新群体。珊瑚虫就是这样以惊人的毅力适应着环境，为珊瑚礁的建造奠定了基础。
