牡丹为毛茛科芍药属落叶小灌木。一般茎高2米，根茎肥厚，枝多挺生，叶大而互生，花单生枝端，自然花期为4至5月。因其适于促成栽培，在传统上就有选耐寒品种进行人工栽培、调控，使其形成在春节开花观赏的习俗。如今因促成栽培技术的发展，可以不用耐寒牡丹而用其他观赏价值更高的品种。
牡丹的花芽为混合芽，6至7月开始分化，8月下旬即初步分化完成并继续膨大。成年牡丹的顶芽大多是混合芽。混合芽在分化完成后进入休眠状态，经过一个低温期打破休眠，翌春温度升高开始萌动。但在休眠期遇到强烈的生理刺激即可打破休眠，生长开花。牡丹自5℃时芽体开始萌动，从萌芽到开花所需有效积温630℃至732℃。用于促成栽培的牡丹（春节开花），可选四五年生的优良品种，生长健壮，无病虫害，顶芽饱满。于农历10月中旬自地下挖起，去掉根上的附土，裸根放在室内温暖处晾晒2天。待根稍软后把长根盘绕起来上盆，浇透水，移入温室进行促成栽培。
牡丹上盆移入温室后，每天向枝上喷水，保持湿润。4至5天内混合芽即逐渐膨大，此时使室温保持在15至20℃。新枝逐渐伸长，至长出三四片叶、花蕾如拇指大小时，视生长速度来增减温度和浇水量。当花蕾达正常大小时，将室温升至28℃至30℃，室内适当通气及喷水，如此管理40至60天即可开花。如遇花芽不萌动的情况，可用300至500ppm赤霉素液涂抹鳞芽，促芽萌动。如植株发育较快，可将花盆移入低温室内暂时存放，推迟花期，以保证春节开花。
牡丹在室内促成栽培时易受蚜虫、红蜘蛛、介壳虫危害，可用40%的乐果或氧化乐果，或50％的马拉硫磷喷杀。发生介壳虫危害时，喷杀和灌根两种方式同时采用效果较为理想。
