1、自来水
热带鱼的饲养用水，大多采用方便易得的自来水。自来水的处理主要采用晾晒法和活性炭过滤法。晾晒法要求自来水放入水族箱后，立刻开启充氧设备或水质循环过滤设备，一般搁置48小时后，方可安全养鱼。活性炭过滤法就是利用活性炭的物理特性，滤去水中的氯气等有害物质，使自来水立刻成为无毒安全的水源，过滤后的水一般要搁置12小时或24小时后，待水温与饲水平衡后才可使用，特别是冬季保暖时，更要注意水温平衡。
2、过滤材料
过滤材料种类较多，通常 有粗砂、碎石、煤渣、活性炭、海绵、生物球、晴纶棉、离子交换树脂等，其中以活性炭应用最广。 （1）石料：石料中的粗砂、石英石、珊瑚砂等，都可用作过滤材料，可有效的滤除水中的杂质。粗砂是生物过滤系统中培养消化细菌的一种基料。它们都是常见的水质过滤材料。
（2）海绵：海绵是一种化纤产品，空隙较多，吸水性较强，可有效地滤去大颗粒杂质，一般商店均有出售。若单一选用海绵，必须加厚海绵层，才会有好的过滤效果。
（3）晴纶绵：一种化纤产品，纤维细长交错，结构细腻，遇水有通透性，是较海绵更致密的过滤材料，它可以滤除肉眼可见的颗粒材料，常与活性炭共同使用。
（4）煤渣：烧锅炉后的废弃物，其结构膨大，有蜂窝状细孔，不溶于水，经筛选洗净后可用作过滤材料。它对水中臭气的吸附作用良好，是一种较廉价的过滤材料。
（5）离子交换树脂：一种新型的过滤材料，又分为阴离子交换树脂和阳离子交换树脂两种。可有效地滤除水中的氯离子、钙离子、镁离子、金属离子等，降低水质的硬度。离子交换树脂的 吸附能力强于活性炭，净化效果较好，也是目前较常见的过滤材料。
（6）活性炭是一种黑色的米粒状的过滤材料，它表面布满许多小孔，其吸附能量是各小孔体积的总和。1千克活性炭有数百平方厘米的吸附面积，吸附效果很好，它是观赏鱼水族箱中较常使用的过滤材料。
活性炭的吸附能力与水温高低和水质的好坏有关。水温越高，吸附力越强，水温30度时，其吸附能力达到极限，并有逐渐降低的可能。当水质呈酸性时，它对阴离子物质的吸附能力相对减弱。当水质呈碱性时，它对阳离子的吸附能力减弱。所以水质酸碱度不稳定，会影响到活性炭的吸附能力。活性炭的吸附原理是，在其颗粒表面形成一层平衡的表面浓度，并将有机物等杂质吸附到活性炭的细空中。活性炭使用初期，过滤效果较好，但时间过长，活性炭的吸附能力就会有不同程度的减弱。如果水族箱中水质透明度下降或变黄时，就应考虑到可能是活性炭的吸附能力下降。一般情况下，活性炭需要半年左右更换一次。
活性炭颗粒的大小对吸附能力也有影响.理论上讲,活性炭的颗粒越小,过滤面积越大,因此粉末状的活性炭总面积最大,吸附能力最强,但因粉末状的活性炭容易随水流入水族箱中,所以很少采用.颗粒状的活性炭因携带方便,过滤时间长,所以使用最多.
活性炭的吸附能力与水接触的时间成正比，接触时间越长，过滤后的水质越好，过滤水应该缓慢的流出过滤层。新的活性炭在第一次使用前要冲洗干净。活性炭在装入前，应在过滤器的底部加铺2-3CM厚的晴纶棉。活性炭装入后，应在顶部加铺2-3CM厚的晴纶棉，其作用是滤去大颗粒的杂质。活性炭使用2-3个月后，如果过滤效果下降，可考虑冲洗或调换活性炭。晴纶棉也要经常清洗更换。
