古往今来，人们出于对水晶这种玉石的珍爱，曾赋予它一串极富美感的雅称。一个古称，一则典故，一种美誉，一段异趣。
水晶，中国最古老的称法叫水玉，意谓似水之玉，又说是“千年之冰所化”。唐代诗人温庭筠《题李处士幽居》写道：”水玉簪头白角巾，瑶琴寂历拂轻尘”。水玉一词最早频繁出于《山海经》：“又东三百里，日堂庭之山……多水玉”；“丹山出焉，东南流注于洛水，其中多水玉”；“逐水出焉，北流注于渭，其中多水玉”。司马相如《上林赋》曰：“水玉磊河”。水晶得名水玉，古人是看重“其莹如水，其坚如玉”的质地。
《山海经》中，水晶又被称做水碧：“又南三百里，日耿山，无草木，多水碧”，郭璞注：“亦水玉类”。这种称谓常被文人所引用，晋代郭景纯《璞江赋》道：“ 瑰，水碧潜 ”。 水晶又有人称它叫玉瑛。《符瑞图》载：“美石似玉，水精谓之玉瑛也。”
水晶为何称为水精？《广雅》有巧解：“水之精灵也”；李时珍则说：“莹洁晶光，如水之精英”。细加考究，此称还蕴含浓厚的宗教意味呢！水精一名，最初见于佛书，后汉支曜翻译的《具光明定意经》说：“其所行道，色如水精”。后来，在安世高翻译的阿那 邸化《七子经》中，水精被列为四大宝崐藏之一，支娄迦谶译成的无量清净《平等觉经》称，水精为七宝之一。
佛家弟子确信，水晶会闪射神奇的灵光，可普度众生。于是水晶被尊崇为菩萨石。《谈苑》说：“嘉州峨嵋山有菩萨石，形六棱而锐首，色莹而明彻，若泰山狼牙上饶水晶之类”。
《广雅》称水晶叫石英，色白如莹者又叫白 。 为附的异形字。司马相如《子虚赋》就有“雌黄白 ”之句。苏林解释：“白 ，白石英也”。
《 庶物异名疏》中说：“水精出大秦国，一名黎难”。
结晶完整的水晶晶体，就如参差交错的马齿，所以人们又叫它马牙石。先民们最早用它研磨成眼镜片，因而送它一个眼镜石的绰号。
水晶有通称，也有俗称。广州一带称水晶叫晶玉，又名鱼脑冻；江苏东海县山民发现水晶会“窜火苗”，于是给它起个放光石的俗名。
世间一物多名，不足为奇，而像水晶拥有这么多的别称，实不多见。瞧，从水玉、水碧、白 、玉瑛、水精、石英、黎难、晶玉到菩萨石、马牙石、眼镜石、放光石、千年冰、高山冻、鱼脑冻等等，简直构成一部奇石鉴赏史。
