美国经济是怎么回事？它如何能够发展得如此庞大？要把这个问题说清楚，绝非易事。美国政府出版的介绍美国经济的小书中的两句话给人印象很深：美国经济是最典型的市场经济，实际上也就是消费经济。
美国个人消费开支约占国内生产总值的三分之二，是经济增长最主要的发动机，因此，刺激消费并使之健
康发展始终是美国宏观经济政策调控的重中之重。个人消费开支的含义并不难理解，说白了就是大家花钱买吃的买用的买服务，也就是“内需”。但如何把“内需”很好地刺激起来，使大家愿意并且能够多花钱，确实很不容易，因为影响人们花钱的因素实在太多。以2004年为例，在当年大约11.73万亿美元的国内生产总值中，美国的个人消费开支8.2万亿美元，大致的比例为：用于买汽车、彩电冰箱、家具等耐用商品花的钱为9676亿美元，约占总消费开支的12%；花在买吃买穿、汽车加油等非耐用品方面的钱为2.37万亿美元，占总消费开支的29%；花在贷款买房、水电煤气、医疗保险、出门旅游等属于服务业方面的开支则高达4.86万亿美元，在消费总开支中所占的比例高达59%。
美国人为何能如此“挥霍”？首先是由于“多挣少存”。据统计，美国人2004年的税后收入大约为86470亿美元，而当年就花掉85320亿美元。他们存入银行的钱很少，储蓄率只有1.3%，就是说美国人挣100美元只存进银行1.3美元。其次是靠向银行借钱。很多美国人不但不存钱，还要到银行去借钱买大件物品或者通过信用卡透支出去游山玩水。据美国联邦储备委员会统计，到今年6月底，美国的信贷消费总额已经高达近2.15万亿美元，以全国人口计算平均每人负债7000多美元，这还不包括贷款买房子的5万多亿债务在内。
美国人敢于花钱，除了民族特性方面的原因之外，总体消费环境比较好是很重要的原因。首先要有钱可花。这就必须促进经济持续稳定增长，使所有人的收入逐年增加。其次是没有很多的后顾之忧。由于社会保障体系比较完善，大多数美国人后顾之忧相对比较少。经过数十年的努力，美国已经建立起比较完善的社会保障体系。对绝大多数美国家庭来说，退休可以领取社会保险金和退休金，保证基本生活一般没有多大问题。生病住院有医疗保险，失业也可领取一定的救济金，孩子到公立学校上学可以免费，上大学也可以先贷款后还钱，所以，美国人基本没有必要为将来退休、看病以及孩子上学等问题存很多钱。
