中国医学科学院整形外科医院的周孝麟主任在专著《神奇的整形美容术》里讲了个小故事:20世纪90年代初期，一位河北某县的妇女在整形医院做了隆鼻手术。在北京的社会环境中，她的美容要求显得非常正常。但等她回到县城，却受到全家人谴责，儿女也为此抬不起头来。巨大的社会压力又迫使她回到手术台，她深有感触地说:“现代化生活的春风，不知何时才能吹遍神州大地……”到2005年，来自中国整容医师协会的消息说，中国整形美容人数突破了100万人，并以每年200%速度增长，市场消费额超过了1亿元人民币。这样算来，在中国每1000人中就有1个整过容，还有两个打算整，这股现代化生活春风真吹起来了。
中国整形外科医院有16年从医经验的刘元波医生将中国整形美容的流变分为三个阶段:1985～1990年，主要以治病为主，感染、烧伤、畸形等的修复重建。1990～1995年，医学美容兴起，求美者多是明星或中年妇女。1995年后，以2000年为转折点，整形美容成风，求美者趋向普罗大众，更有低龄、高龄的势头（刘医生接手的年龄最小15岁，年龄最大75岁），男女比率约为2∶8。整容热的原因无非“仓廪实而知礼节”的又一种，明星示范效应，以及韩风渐盛。放到个人身上，却是最玄虚的原因:对美的追求。
在号称“京城第一刀”的王磊整形美容诊所，记者见到一位年轻秀丽的求美者，她认为左右脸不对称，要求做面部轮廓整形。王磊医生查看后断定，她垫过鼻子，整过下巴，去除过面部假脂垫。多次整形，不适宜再整。医生建议她改变咀嚼习惯，并将脸小一边的缺牙补齐，但求美的姑娘执意要求手术。这种求美者被整形医生称为“整形上瘾”。这是心理疾病还是正常对美的追求，在医学上依然没有科学界定。美国《整形时代》（Cosmetic Surgery Times）认为这种人并不能被归入瘾君子之列，用一位整形医生的话说:“这与工作狂没什么分别。工作可以得到快乐，感受乐趣，获取收益，享受满足，多次整形也可达到以上效果。”毕竟人不能吃喝玩乐8小时，却可工作8小时，这种比喻不十分妥帖。但对不美的认识往往令人绝望，《童年·少年·青年》三部曲里，托尔斯泰写道:“我常常不知不觉陷入绝望，感到这个世界是不会给这样一个丑陋的人以幸福的:鼻子这么宽，嘴唇这么厚，眼睛小小的，还是灰颜色。还有什么比一个人的外貌更能影响他的前程的？没有什么比一个人的外表更能决定一个人是可爱还是可厌的了。”如果受点皮肉之苦，付出一定金钱，获益显然高于这区区代价。
美国美学整形外科学会(ASAPS)2006年2月针对70位整形后的女性发起调查，结果显示，95%在整形美容后感到心理满足，81%承认性生活质量得到提高。中国的求美者整形后生活有何变化并没有量化统计，但王磊医生介绍，许多人整形美容的目的十分明确:他经手的1/3为普通女性，求职在即或解决个人问题的占大多数。但这种把求职失败、婚姻破裂、恋爱受挫与外貌相联系的做法也被偏激的社会学者诟病。周孝麟教授就认为这是“一种社会浮躁心理的表现”。“整容就是现代裹小脚。它们的本质是一样的，都是在残害身体。在某种程度上可以说这个社会还是一个男权社会，由男人们制造出一种美，女人们就莫名其妙地被裹挟进去了。”
但抛开性别与社会地位，美丽的确令人赏心悦目。可以将美与好分离，但也不能把美与坏联系在一起，没有什么事物天生是好的或是坏的。正如女权主义者所说:“允许女人展现自己的美或许是个人解放中最艰难的一个方面。”
美容外科界有个“十不整”原则:带照片求医者，受命求医者，不重仪表者，对医生缺乏信心者，过分挑剔者，固执己见者，无礼貌者，对手术期望过高者，手术前拒绝拍照者，隐瞒亲友者。但在实际操作中，许多原则已不再奉行。在王磊医生的诊所，拿李嘉欣照片的最多，陈慧琳的眼睛，章子仪的脸型，周迅的下巴也颇为流行。
巨大的需求量造就了整形美容业的商机。《2005～2006年中国整形美容市场分析及投资咨询报告》对比了中韩两国的美容院数量，认为医疗美容在中国无疑有着潜在的巨大的空间市场。“加快美容业发展，促进中国美容业更快地与世界潮流接轨，即而迅速创立中国品牌”，这俨然是整形美容业的崛起宣言。但鱼龙混杂必不可免，“中国在整形美容兴起的近10年间，每年因美容不成功而毁容的投诉案件有两万起。10年间，已有20万张脸被毁掉”。这样的新闻也让人十分心惊。刘元波医生对求美者提出告诫:应该选择具有国家合法资质的医疗机构，而非美容院;选择具有执业医师资格证书和行医证书的整形医生。
整形美容手术相比于其他外科手术，标准更高一筹:要美。“不美”比较扎眼，便于总结。王磊医生就说:“不是拿个假体塞进去就行，反例有蔡明整过的鼻子和眼睛;周彦宏的鼻子;侯跃文宽、大、假的眼睛。”但美的标准就十分莫测，“和谐的就是美的”，这是采访中听到最多的一句。“手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀,螓首蛾眉,巧笑倩兮,美目盼兮。”这是春秋时期的和谐之美，但“眉毛像是蚕蛾的触角”，放到如今，显然不和谐。自身条件成为“和谐”的基础。中国整形外科医院流行一句话:医生的作用有两个，一是锦上添花，二是雪中送炭。这两种效果的决定因素就是求美者的底子。刘元波医生打了个比喻:“求美者就像个毛坯房，医生拿到手里就开始装修了，经济适用房和高档公寓的装修效果必然不一样。”因此，在某些情况下，还是牢记心灵美才是真的美这句古训比较实际。
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