时光仅仅倒回两年前，人们可能从未想过电力会紧张。
而今，电荒就在身边。今夏共有24个省级电网拉限电。仅国家电网公司系统就累计拉限电84.37万条次，损失电量224.17亿千瓦时。
问题是：电都去哪了？
在分析了经济的强势增长、居民消费用电的快速增长、农网改造后同网同价导致农村用电量增长、电源结构不合理、电力供需失衡等原因之后，各种数据显示：空调是电荒的重要原因。
据上海市电力部门统计，上海市今年电力尖峰负荷已达1600万千瓦，其中空调用电负荷猛增到800多万千瓦，占全市用电负荷近一半。
不仅是上海，各地用于空调降温的设备用电都已达到每日用电尖峰负荷的40％以上。
但一个长期被我们忽视的问题是，空调必需用电吗？
中国电力企业联合会顾问朱成章在谈到如何解决电荒之时，提出了“能源替换”的建议。他认为从能源合理利用方面而言，有天然气的地方应当直接利用天然气降温、采暖。大力发展燃气空调正是缓解这一矛盾的良方。
北京市燃气集团总工程师李雅兰提出了相同观点。他给记者描述了这样一个事实：在北京市，一方面，煤改气工程使得燃气管网大量增加，而另一方面，天然气的使用只在冬天的4个月，冬季与夏季的用气量比值是1∶6。天然气管道的建设和用户的终端设备都是为这个最高的负荷准备的。因此造成了整个燃气管网的投资建设比较高，综合利用率比较低，成本居高不下。
“其实，电力也同样面临负荷不均衡的问题。夏季电力频频告急，而燃气资源却得不到充分利用，冬天则正好相反，形成了与电力季节相反的‘峰谷差’。如果能够均衡发展电力与燃气，互相起到削峰填谷的作用，对整个社会能源的综合利用都有好处。”李雅兰说。
我国现在80％多的电力来自火力发电，在火力发电约30％转换效率的情况下，获得电能的代价是巨大的，约70％的一次能源就要浪费掉，而火力发电使用的燃煤又是环境污染的最大因素。
采用燃气空调替换电空调，既可以填补夏季天然气利用的低谷，也可以有效地避免夏季电力高峰的出现，从而起到环保、节能、优化能源结构的三重效果。
日本在其经济腾飞时期的20世纪60年代末，从政府到民间一致推动燃气空调的发展。大约用了10年时间，燃气空调占据了日本中央空调市场的85％左右，至今仍保持这一比例。
韩国在研究了日本经验之后也推动了燃气空调的生产与应用，如今，其燃气空调在国内市场的占有率比日本还高。
美国早期电力基础设施雄厚，20世纪70年代燃气空调的发展在相当长的时间受到了制约，在1998年以前，燃气空调市场份额不足1％。长期制约燃气空调发展的恶果逐渐显现。1999年7月，因连续高温导致空调用电剧增，纽约地区14个电网中有6个陷于瘫痪，数十座城市拉闸限电。之后，政府开始推广燃气空调。仅一年时间，美国中央空调销售市场中燃气空调的份额提高到7％。我们能否借鉴这些经验？
同济大学的龙惟定教授谈道：“由于空调使用的季节性、间歇性和不稳定性特点，对任何一个城市而言都形成了能源供应的巨大压力。我国上海、北京、广州等大城市的用电模式已与纽约、东京、香港等国际大都市相似，最具代表性的就是用电峰谷差的拉大。而在夏热冬冷地区，每年空调（供冷）需求只有1000~2000小时，设备利用率很低。空调作为一种高端能源消费和高附加值产业的基础设施，应该配置优质资源。用天然气作空调能源是合理的选择。”
电力行业内部的权威人士也认为，面对当前的电力危机，滥建电厂绝对会引来恶果，煤炭、土地、运力等资源承载不起，环境排放容量也承载不起。
作为重工业城市的上海，夏初就电力迎峰度夏，提出了“三管齐下”的政策措施：一是将产业政策与能源政策更紧密地结合起来，坚决淘汰高耗能、高污染、低附加值的劣势产业；二是用价格杠杆调节电力高峰负荷，进一步拉大用电峰谷差价，试行避峰电价。三是优化能源结构，提高清洁能源利用比重，积极发展燃气空调，大力支持宾馆、办公楼等大型建筑发展燃气空调、分布式供能系统，降低和转移高峰用电负荷。也许这正是一条合理的道路。
