紫霞
电子技术的飞速发展，使各行各业受益匪浅，人们过去想都不敢想的技术已经给我们带来了便捷和高效。最近几年，RFID电子标签及其跟踪系统已经堂而皇之地进入了我们的生活，并已开始在国外的交通运输业、物流业和零售业应用。研究表明，RFID电子标签具有低成本、高性能、开放和多用的特性；符合 EPC标准，有利于广泛采用；可以更有效地连续跟踪和对对象进行定位。
前不久，在美国、英国和德国的一些零售巨头如沃尔玛、Target、Tesco、METRO等与他们的供应商宝洁、吉列等进行了一系列的电子标签试验，有的还将RFID标签用在了顾客忠诚卡上，应用可谓五花八门。但是，电子标签的推广与应用并不那么一帆风顺，由于全球知名的电子厂商，如 Philips、日立欧洲公司等不断投入开发相应的解决方案，技术上没有太大问题，倒是在如何保护消费者隐私方面遇到了一定的阻力。
先进的RFID
RFID是Radio Frequency Identification（射频识别）的缩写，它是利用比一粒沙子还小的微型芯片在一定距离之外跟踪对象的技术。它将射频识别技术与高度小型化的芯片相结合，能在供应链的任何一点识别商品并进行跟踪。所以有人形象地叫它“间谍芯片”。
每一个微小芯片都有一个钩状的天线，它能够接收到读卡设备发出的电磁能量。当它接收到能量时，芯片就把其惟一的识别数字发送到读卡设备，可以远程识别对象。无论在什么环境下，它都能从几英寸到20或30 feet远的地方发回信息。
1999年以来，世界上一些最大的电子产品制造商一直在发展这种技术并使之商业化。如果没有人反对，他们的计划是利用这种易于远程读取的芯片来取代目前广泛使用的条形码。
该技术的支持者想要人们相信，RFID标签并不是“改进的条形码”。它与条形码相比有三个重要的区别：
首先是，今天的条形码技术是在每一听可乐上都印有完全相同的UPC（通用产品代码）或条形码作为编码，也就是说，多伦多的一听可乐与洛杉矶的一听可乐有同样的编码。RFID则不然，每一听可乐都有单独而惟一的识别编码（ID），当顾客扫描一张信用卡或一张频繁使用的购物卡（例如商品登记系统）时，这个编码就能与购买它的人联系起来。
其次，这种芯片不同于条形码，可以从远处穿过衣服、背包或钱包读取数据——在不知道或没有同意的情况下——任何人用读取设备都可以这样做。在某种意义上讲，它给了陌生人Ｘ光一样的视觉能力，识别你和你穿的或携带的东西。
第三，RFID的支持者预见，RFID 读卡设备将无处不在——商店里、地板中、门口和飞机上——甚至在冰箱和我们自己家的药柜里。针对这一点，反对者说，虽然研究人员对长期在这些读卡设备发出的能量下的慢性照射对健康的影响还不了解，但是在这样一个世界里，我们和我们的孩子将不断地被电磁能量攻击。RFID有可能对人的健康有害。
开发RFID标签的厂商称，有了它，地球上所有东西都可以进行识别。因为RFID使用一种称为EPC（电子产品代码）的编码制，它可以为世界上的任何物理对象提供一个惟一的标识符。EPC的目的在于取代今天产品上使用的UPC或条形码。然而，EPC不同于条形码，它已超出了识别产品的范畴。实际上，它为每一个滚下生产线的产品分配了一个惟一的号码。例如，每包香烟、每听可乐、每个灯泡或每包剃须刀都有其惟一的可供识别的号码。
一旦分配了这个号码，它就被发送到RFID或产品上。一些人预言，到2004年每个小标签的成本可以少于1美分，其尺寸更是可以“像一粒沙子或一个小污点那么小”。它可以在制造过程中直接嵌入在食品、衣服、药物或汽车部件内。该系统可用于从圆珠笔到牙膏的几乎任何物理对象。芯片可以发送一个识别信号使之与读卡设备和其他嵌入类似芯片的产品进行通信。
接收器或读卡设备用来接收RFID标签传送的信号。支持者预见，数百万接收器将进入全球的供应链，包括机场、港口、公路、配送中心、仓库、零售商店和家庭。当RFID标签从一个地方移动到另一个地方时，它将对物理对象进行无缝而连续的识别和跟踪，使公司能够在任何时候确定他们所有的产品所处的位置。International Paper的经理史蒂文·范·弗利特希望“将在北美供应链中移动的每个产品上放置RFID标签。”
据报道，欧洲中央银行将在2005年把RFID标签嵌入在欧元钞票的纤维中。该标签将留下钱的流通过程等历史记录信息，这样就为政府和执法机构提供了逐一地“跟踪钱”的每笔交易的一种手段。如果RFID装置嵌入在钞票中，消费者现金交易中的匿名现象将被消灭。
日立欧洲公司有希望提供这种标签。该公司已研制出智能标签芯片——0.3mm见方，薄得就像人的头发丝一样，能容易地嵌入钞票的内部。新的芯片将在一年之内批量生产。
伦敦的运输系统也使用了含有RFID芯片的新智能卡作为地铁用户的“车票”。目的是使登记用户在卡上存储他们的姓名和地址等信息，最终将取代月票。
RFID支持者的目标是在未来几年在世界范围内建立该技术需要的基础架构，并最终建立一个“按物理方式连接的世界”，为地球上的所有对象编上号，可以识别、编入目录和进行跟踪。这些大公司预想有一天，“地球上生产的每一个单一的产品都能用RFID芯片进行跟踪。现有的技术将使之成为现实。”
RFID芯片的用于商品防盗
Electronic Payments for Supervalu公司经理兼食品营销协会电子付款委员会主席杰克·斯奈德说：“射频技术已经在整个零售业的一些超级市场中使用的另一种技术。我们现在想像一下顾客走进商店的时候，选择了包装中被嵌入微小射频UPC代码的产品，没有经过结账口或签名就出了商店会发生什么。”
开发者主张，RFID技术将在一个混乱的世界中建立“秩序和平衡”，有人甚至说承认这个技术有一种“勇于发现新大陆”的感觉。例如，人们可以使用RFID扫描汽车里的东西，而无须打开它让警察检查。
以往，RFID技术大多用于跟踪供应链运作过程中的批量产品。但是制造商想要更进一步用它标记每一种单独的产品——从酸奶到衣服的每样东西。在零售业，RFID标签还有它重要的应用——防盗。1999年建立的、有100多个公司和政府机构参加的美国麻省理工学院自动识别中心（Auto-ID Center）称：“由于RFID标签可以报告商品何时被偷窃，偷窃行为将戏剧性地减少，智能标签也可以作为一种确定店铺扒手位置的自导引设备。”
自从该中心1999年在麻省理工学院建立以来，已经取得了引人注目的进展。该中心已获得一些世界最大的消费品制造商的投资，其发起者甚至包括美国国防部。在2001年，加入试验的有吉列、Philip Morris、宝洁和沃尔玛。该中心用射频设备连接了俄克拉何马州塔尔萨整个城市，试验跟踪了预装有RFID的商品包装的能力。
作为包装领导者的吉列最近在一宗5亿美元定单的产品里放置了Alien Technology公司提供的一种RFID标签。这些微小的高技术标签可用于触发拍摄被怀疑偷窃的顾客的照片。
英国超级市场连锁巨头Tesco对吉列的包装和智能货架进行了测试。利用这一技术可以跟踪在其商店购买某种商品的顾客。在剑桥店，任何拿起吉列 Mach3剃须刀的人都将被拍照。当商品从架上取下时，藏在剃须刀中的智能电子标签可以触发隐藏在吉列货架下的传感器，驱动跟踪系统的一台CCTV（闭路电视）照相机拍下照片。1秒钟照片就被传送到收银台，让安全人员把两个图像进行比较，以提高他们防止偷窃行为的可能性。
Tesco发言人说：“顾客知道商店里有CCTV照相机，”他强调试验的目的是为商店提供库存信息，而非为了安全，但是剑桥店的经理艾伦·鲁宾逊却描述了他是如何把店铺扒手的照片交给了警察。
该试验使用带有微小芯片可在20 feet远与检测器通信的RFID。芯片可以反馈一个惟一的编码和更多复杂的产品信息。在Tesco的案例中是用来触发照相机。
分析家说，RFID将把商家的能力扩展到做梦都想不到的个体行为的监控。其资助人如沃尔玛、Target、食品营销协会、Home Depot和Tesco，以及某些世界最大的消费品制造商，包括宝洁、Phillip Morris和可口可乐，他们的基于RFID监视标签的商品不久就会出现在人们的家里。
根据保洁公司的一部“家庭的未来”和“未来的商店”的影视片，RFID的应用可以包括自动为消费者算账的购物车、可向超级市场报告其内容物并预订商品的家用冰箱和可选择商业内容的交互式电视。
现在，购物卡已经增加了商家对数据的欲望，他们不再满足于了解谁在何时、何处和如何购买了什么。似乎令人难以相信的是，现在他们正在策划一种可以监控消费者在家里使用他们的产品的方法。安装在货架、地板和门口的RFID标签及接收器可以使商家对消费者的行为无所不知。
AC尼尔森电子商务市场发展高级副总裁约翰·斯特默认为：“在条形码之后的下一件‘大事’就是日常的购物卡。当这些连接消费者及其购物行为的忠实卡严重地限制了消费者人口统计、心理记录和跟踪数据的经济盲点的用途，需要有一种更为集成和整体的东西，来提供一个无所不在的了解在场和不在场的消费者的购买行为、对产品的态度的方法。答案就是采用RFID技术。在零售业，RFID能够使所有的产品信息通过重要的人口统计和心理学的方法对特定消费者的识别联系在一起成为可能。一旦我们在某个地方收集了购买信息，我们就能知道购买产品的消费者与消费的特殊性，如何时、怎样和谁在购买和使用。”
商家并不是惟一的想要观察你在家中做了什么的人。在健康监护方面，一些人建议利用装有RFID装置的药柜和贴有标签的药瓶，让医生按照处方远程监控患者的服药情况。
2004年5月，沃尔玛也在得克萨斯试验了RFID技术，在消费品的单品上贴上RFID标签。在达拉斯的七家沃尔玛商店里，购物者走进消费电子部就可以看见待售的附加着RFID标签的惠普产品。此前，沃尔玛还与宝洁进行了RFID的测试。他们在Lipfinity口红包装中放入了RFID标签。
沃尔玛和宝洁是自动识别中心的发起人，该中心的董事会监督了试验，沃尔玛和宝洁是董事会的成员，与均匀码理事会（UCC）一起监管条形码标准。2003年 11月1日，UCC（与国际EAN一起）从该中心接管了商业职能。UCC和自动识别中心建议，其他产品，包括Huggies婴儿纸巾、Pantene洗发香波、Caress肥皂、Purina狗粮和Right Guard除臭剂也是RFID跟踪试验的对象。可口可乐、卡夫、柯达和Johnson & Johnson产品也在其中。
RFID芯片在忠诚卡方面的应用
据报道，德国有2200万人携带“Payback”忠诚卡，它的作用是有资格参与零售商的累积现金返还和折扣。这些消费者中的10 000人不知道的是，他们在Rheinberg的METRO店拿到的Payback卡还包含着奖赏承诺以外的东西——内藏RFID远程跟踪芯片。
表面上看，这种卡与购物者钱包里的其他塑料卡别无二致。事实上并没有视觉提示，这种卡能对无线电波做出反应，并把购物者的身份传送到3到5feet外的读卡设备上——不管是否打开钱包或背包。
德国METRO公司Future Store的顾客营销软件应用试验向我们展示了商店使用RFID技术的“所有细节”，包括RFID货架、RFID标签、商店后台RFID和RFID信息，以及使标签“失活”的装置。但是没有一个人注意到他们的忠诚卡里就有RFID标签。偶然的机会，他们才发现在卡中隐藏的RFID标签。
这个店的RFID应用是目前最多的，涉及了4种单品，也包含了卡的应用。该店加了RFID标签的商品包括：卡夫的费城奶酪、宝洁的Pantene洗发香波、吉列的Mach 3剃须和DVD盘。
商店有一个冷冻货架存放卡夫费城奶酪。每个奶酪包装侧面有一个胶粘的RFID标签。这种标签是Philips制造的，工作频率是13.56 MHz。标签的阅读范围是1.5m，或大约5feet。货架本身就是一个读取设备，周期性地询问标签以检查商品。货架上没有装了RFID读取设备的任何提示。这意味着RFID读取设备是无缝地隐藏在冷藏货架中。如果商家不设置RFID设备的标志，通常消费者是不会知道哪里有监视设备的。
在商店的另一个部分有一个货架可以读取附加在宝洁Pantene洗发香波瓶上的RFID标签。过去，宝洁已经做过将RFID标签放在瓶子上的实验，这种标签也是Philips制造的，工作频率是13.56 MHz，附加于瓶子的外底部。
由于货架并不十分完善，仅可以读取放在前面的商品，所以他们在纵深方向仅放了三排瓶子，货架的后面是空的。如同冷藏奶酪的货架，人们看不到任何表明它是读取设备的标志。
吉列的货架功能最强，隐藏在货架里的照相机可以为拿起吉列剃须刀的人拍照；照片自动地发送到安全门。
不同于奶酪和洗发香波上的RFID标签是附加在包装的外面，吉列标签是密封在纸盒的内部。这是因为吉列在工厂就插入了隐藏的标签。
商店里出售的DVD、CD和VCD的背面都贴有RFID标签。商家解释说，购物者可以拿着DVD到一个特殊的检查站，把它放进一个读取机播放一段。
在商店中还有其他与RFID有关的应用，包括读取门、装货台和库房之间的入口、RFID读取台、“易用失活台”、“智能”货架、多媒体DVD预览站等。
METRO的管理人员使用宝洁的Pantene洗发香波示范了RFID标签读取器和信息台。当顾客拿着一个加有标签的产品放在读取器上时，商品预先设置的信息就会出现在屏幕上。顾客就能利用触摸屏观察商品的RFID标签中所包含的信息。
屏幕显示的标签信息是两组数字：METRO在仓库为商品编写的条形码编码；芯片制造商Philips制造标签时编写硬件编码芯片识别数字。顶端的数字串代表标签的可读写部分。在将加标签的商品放在货架上之前，METRO把商品的条形码数字编写进标签的这个部分。像条形码一样，在同一种商品中这个数据不是惟一的。
后台读取器是一套位于商店后面库房通向销售区走廊的RFID读取设备。当员工把商品从仓库运到商店的货架上时，这些读取器对加了标签的商品进行扫描。
购物者有从商店里出来，必须穿过一个RFID读取门。这种门大概是为了抓住店铺扒手（通过读取经过这里的奶酪、洗发香波、剃须刀或DVD上的标签）。当一种加了标签的商品经过这里时，这些门可以读取数据，以防止店铺扒手。此外，收银台对商品RFID代码的扫描还可用于记录商品是否已出售或是从库存中删除它。
METRO的方法是用零来简单地重写“软件编码”的条形码数字使标签失活。但是这个条形码数字根本就不是问题的焦点，因为一个普通的条形码数字不会把消费者与单独的商品联系起来。真正的问题是下面的一串数字，那是驻留在标签内的惟一的、硬件编码的识别数字。这个数字并没有因为经过了失活而改变，仍然可以被读取。商家承认，失活器不能重写、删除或以其他方式改变这个硬件编码的标签数据。这意味着任何人使用13.56MHz的读取器就能采集到这个惟一的标签信息——甚至是在顾客购买商品，相信自己已经“失活”了标签离开商店之后。这引起了消费者保护组织的质疑。
技术与法律之争
像许多新技术的应用一样，RFID的进展和应用也受到了消费者的质疑。在美国和英国的消费者被它拍了照片，这引起了这些国家消费者的不满。
RFID标签的一个潜在问题是，在顾客购买了商品后的很长时间它仍然起作用。如果标签变得像制造商希望的那样普遍存在，人们可能因为穿了内藏芯片的衣服而毛骨悚然。从警察到潜在的盗贼的任何人都会谨慎行事。然而，制造商坚称，芯片可以利用POS（收银机）使之丧失能力。向零售商提供RFID系统的 RFID元件制造商乔恩·帕雷尔说：“在结账处，你可以擦除标签中的数据使它丧失能力”。
零售商赞誉该技术是供应链管理的“圣杯”，但是公民自由组织认为，所谓的“间谍芯片”是对消费者隐私的一种侵犯，它可以用作一种隐蔽的监视设备。反对者称，作为消费者，我们无法了解哪一种包装里放入了这种芯片。很明显，一些芯片是在包装的内部，吉列的RFID芯片就做得很隐蔽。例如，芯片可以缝在衣服的接缝里，夹在纸板中间，成型在塑料或橡胶内，整合在顾客的包装设计中。
随着在RFID上投入的数十亿美元，全球的公司都渴望看到它的部署。然而，消费者的接受已成为一个障碍。
宝洁的一项研究表明，被调查的消费者中78%排斥可能涉及隐私的技术。另一个工业研究认为，美国、德国、法国、日本和英国的消费者组织都对此感到类似的担忧。
麻省理工学院自动识别中心反驳了以上的观点：“在5到10年内，人们做事情的方式将会发生新的变化，并逐渐见怪不怪。”
正如照相手机侵犯个人隐私一样，技术的发展总是会带来这样那样的问题，所以它的进程需要法律的支持。当然，技术不可能停滞不前，仍要不断发展。尽管许多RFID的支持者看重的是库存和供应链效率，但是其他人开发的金融和消费应用有可能因为会导致制造商、零售商和商家的不公正监视而使之趋冷。所以，政府的干预和相关法律的实施才能使该技术应用于公众的方式趋于合理。这里要提醒开发商和应用商的是，新技术，尤其是有争议的技术可能与某些法律法规发生抵触，所以必须三思而后行。
