血压是动脉压的简称，又分为收缩压和舒张压。一般收缩压主要取决于心肌收缩力的大小和心脏搏出血量的多少，而舒张压主要反映外周血管阻力的大小。正常人血压呈明显的昼夜波动性，即夜间血压最低，晨起活动后迅速上升，在上午6～10点和下午4～8点各有一高峰，继之缓慢下降。高血压患者的血压昼夜变化情况也和正常人相似，但血压总体水平较高，波动幅度较大，在活动、饱食、情绪激动、精神紧张或寒冷等状态下血压都会升高，日常生活中失眠、吸烟、饮酒和饮咖啡等也都会影响血压的变化。
通常30岁以下的正常人应至少每年测血压一次；超过40岁者每3～6个月应测量一次血压；多次血压超过130／85mmHg者除应在医生指导下改变生活方式外，更应每月监测血压，掌握血压波动趋势，适时采取对策。而服药治疗的高血压患者应该监测降压药作用最弱时点的血压（如晨起后血压）、最强时点的血压（如傍晚血压）和临睡前血压。一日多次服药者还要测量服药前的血压，其他时间的血压可以根据需要随时测量。血压控制平稳者最好每日监测晨起后和临睡前的血压，若将每日测得的血压制成高血压控制表，对有效控制高血压更具有指导意义。
