日常生活中，有些人胸部常出现“烧心”，感到有一股“酸气”从口腔涌出，严重时酸水直冲喉部、口腔，非常难受，这种现象在医学上通常称为“泛酸”。
一般来说，美酒佳肴饱餐一顿后，有可能出现泛酸现象。如经常发作，则是食管下括约肌松弛、关闭无力的表现。正常人的胃与食管连接处有一类似“阀门”样的结构，其功能是允许食物通过食管进入胃内，防止胃内食物、胃酸、胃蛋白酶、胆汁等返流到食管。一旦这一“阀门”失灵，胃内容物就容易倒流到食管乃至口腔。而体内的胃酸、胃蛋白酶等能对包括动物性食物在内的各种食物，甚至较粗糙的食物发起“攻击”，将其消化吸收。因此，它对食管黏膜则是一种“强腐蚀剂”，经常反酸可导致食管炎（临床称之为返流性食管炎）。据国外报道，长期频发的患者有可能引起食管癌变。
泛酸患者的常见症状有：烧心感，在餐后，躺卧或腹压增加时尤为明显，严重者可以使患者夜间醒来；食物、酸性和苦味液体（内含胆汁）返流到口腔（称之返流）；部分患者可感到下咽困难，严重者食管（胸骨后）疼痛甚至出血。据研究，抽烟、酗酒、摄入过多的脂肪（特别是在饱餐后）、巧克力及使用吗啡药物等，均可使食管下括约肌松弛无力，造成泛酸。
防治泛酸，首先要戒烟酒，每餐不要过饱，特别是在睡前。患者应少吃多餐，要经得起美味佳肴的诱惑。要选择合适的睡姿。睡倾斜床（头侧的床脚用物垫起15厘米至20厘米）可大大减少夜间胃内容物返流。尽可能减少生活中增加腹压的活动，即不穿太紧的内衣；频发患者不要参加重体力劳动等。肥胖者因其腹内压增加，经常泛酸，故须减肥。对任何人来说，一旦出现泛酸，特别是胃内容物倒流到口腔，应立即用清水漱口，并即饮些开水，尽可能缩短胃酸等强腐蚀剂与食管的接触时间。即使夜间因泛酸醒来，也应这样做。
