中国大陆海岸线有18000多千米，沿岸面积超过0．5平方公里的岛屿有6500多个，这其间，散布着超过300处属于中国海军的各种基地，其中约有200个是在海岛上，包括舰艇的停泊设施或各种海军用军事设施等。
中国海军的指挥体制，包括海军司令部一一舰队(基地)――水警区――舰艇支队(舰艇基地)――舰艇大队(分散基地)等级编制。通常意义中所说的海军基地，主要是指较大规模的港口，比如舰队司令部所在的青岛港、舟山港和湛江港等等。前面所提的这300多处“基地”，包括很多小的临时停泊地或训练设施，其中真正直接用于海军作战的大约有15-20处左右，它们主要包括：
葫芦岛：东经120.9度，北纬40.7度。位于渤海西北岸，内港由防波堤包围，出口位于东南侧，港内平均水深5-7米，码头位于港口西侧。防波堤外被称为外港，水深7～10米。该港每年12月下旬至次年的3月上旬会有一段结冰期。
由于葫芦岛港深处中国最大内海的深处，不仅战时便于组织防御，而且平时舰艇行动可以保持隐蔽性，因此，这里成了中国最早的核潜艇基地，包括为核潜艇提供的最大洞库基地和训练基地等。由于渤海相对封闭的地理环境，如果战略导弹核潜艇装备的导弹射程足够远，中国海军就可以利用渤海作为战略核潜艇的发射阵地，这可以使战略核潜艇无须冒大的风险前出外海，也减少了为其护航所耗费的资源。前苏联本也想利用这种方式，但其原本使用的巴伦支海和鄂霍茨克海既不是内海也不够开放，使其最后只得让台风级这样的战略核潜艇在北极冰圈下活动，并需派攻击型核潜艇伴随护航。
青岛：位于东经120.3度，北纬36度，是山东省最大的海港，也是北海舰队司令部所在地。港区位于胶州湾内，西侧的太平湾、忠海湾、前海湾和团岛湾等锚地与小青岛港一起被称为外港，平均水深20米以上。东侧的内港包括大港、牛港、小港和黄岛油港4个区，大港区是主要部分，水深5―13米。
此外，在胶州湾的南端，东经120.2度，北纬36.1度位置，还有于1988年2月完工的远东地区最大人造军港，基地总面积达到10.7平方千米，水域面积3.9平方千米，有3条防波堤和4个码头，总长4.3千米，并有2个船坞。旁边还建有总面积约12.8万平方米的各种附属建筑。
北海舰队共有3个驱护舰支队，另有1个扫雷艇支队，1个登陆舰支队和2个潜艇支队，另外在渤海内据说还有一支用于训练的小舰队。青岛港平时驻扎着北海舰队的大部分大型舰只，包括112、113等两艘旅沪级驱逐舰，60年代甚至部署有当时中国仅有的4艘驱逐舰。其地位是非常重要的。
旅顺、葫芦岛和青岛，是北海舰队的主要军港(该舰队负责自鸭绿江口至连云港南海域的防御任务)，但旅顺港至今没有对外国人完全开放，北海舰队的其它水面舰艇基地还包括位于山东省的威海和成山两地，这两地部署的基本上都是小型舰艇和辅助舰只，北海舰队仅各种沿岸战斗舰艇和辅助舰艇就有近300艘。
上海：东经121.4度，北纬31.2度，是中国最大的海港，军用码头主要位于黄浦江进入长江的吴淞口处，该处经过了多年建设，基础设施较好，约有50个泊位。常年停靠着一些驱护舰只和小型战斗舰艇，沿江上溯，可以看到大量的辅助舰艇和登陆舰。再往黄浦江上游，便是著名的沪东造船厂和江南造船厂，前者为中国生产了几乎一半多的护卫舰和大量的导弹艇，后者则是中国驱逐舰和潜艇的主要生产厂家，有很强的技术实力。因此，上海港能够提供的修船能力，恐怕是其它各基地无法比拟的。这应该是上海军港的优势之一。但是该港也存在一定问题，主要是黄浦江水道近年来日益拥挤，上海的市区面积也在不断扩大，军事设施旁被民用建筑包围，而军舰则要在完全开放的水域停靠，是有一定风险的。因此虽然这里有较多的泊位，但却不宜停靠太多舰艇，尤其是战斗舰艇。
舟山：位于东经122.1度，北纬30度，是舟山群岛最大的海港区，其中包括定海、沈家门和老塘3个港区。定海港区为东海舰队主要作战舰艇的停靠地，不仅有中国国产的旅大级驱逐舰和江湖级、江卫级护卫舰，从俄罗斯购买的2艘现代级驱逐舰也配属在这里。定海港区的水域面积为东西长8千米，南北宽4千米左右，平均水深8米。
舟山群岛还有很多小的岛屿，也都有海军的锚地或码头(甚至包括中国著名的宗教名胜普陀山岛)。平时仅有一些小型舰艇或辅助舰艇停泊，但在战时可以为主力舰艇提供多个备用而较为隐蔽的停泊点，有利于在对方强大攻势下保存舰艇实力。
上海和舟山群岛，是东海舰队主要的两处水面舰艇基地(该舰队负责自连云港南直至福建东山岛一线海域的各种行动，下属有2个潜艇支队，2个驱护舰支队、1个扫雷艇支队和1个登陆舰支队)，此外，根据最新公布的照片，中国从俄罗斯购买的基洛级潜艇，就部署在这里，东海舰队在福建省沿海也有一些小的基地。
广州：位于东经113.2度，北纬23.1度，是广东省最大的海港，其中的军用码头在黄埔港(广州港外港)北岸地区的新码头区西侧。由于广州拥有南方最大的造船厂――广州造船厂，因此配属该基地的舰艇也拥有较好的技术支持。但是由于最近一些年这里变得日益繁华起来，水道较为复杂拥挤，且基地扩展空间有限，似乎南海舰队对这里的使用正在减少。
湛江：位于东经110.4度，北纬21.1度，是广东省第二大港，也是南海舰队司令部所在地，港内平均水深达到10米。80年代以后，由于南海诸岛的主权问题日益显露，湛江港自1983年起进行了大规模扩建工程，直到现在仍在持续。南海舰队的水面舰艇部队主要包括2个驱护舰支队、1个扫雷艇支队和1个登陆舰支队，其中主力水面舰只大都布置于此。
湛江港在雷州半岛中部，位置比较隐蔽，港湾内空间较大，向东可以执行在台湾海峡、巴士海峡和巴林塘海峡的任务，向南可以很快到达海南岛海域并前出至南海外海，这里以后应该是中国经营南海的重要基地。
榆林：位于东经109.5度，北纬18.2度，是中国最南端的优良海港，也是支持南海诸岛的前哨基地，港内平均水深10―25米，其广阔的面积和优良的水深，恐怕是未来中国海军航母编队最理想的基地之一。
根据公开的资料，榆林军港目前基本上是供潜艇使用，南海舰队拥有2个潜艇支队。由于榆林附近有天然的优良港湾，这一带还分散部署有部分小型舰艇和辅助舰艇，甚至在中国知名的旅游胜地亚龙湾，也可以偶尔看到导弹艇出没。
海南岛至西沙群岛一带，对于中国海军属于“圣域”，经常利用该海区进行潜艇的训练和试验。因为东海和黄海地区海水深度浅，距离反潜能力强的国家近，潜艇容易被反潜机发现，而南海这一海区水深大，且较为隐蔽，很适合开展潜艇训练。比如根据1999年1月的报道，当时的榆林基地将仅仅部署了7个月的“新型潜艇”(据判断应该为明级改进型)派至这一海区进行了各种训练。而且，这一海域很适合弹道导弹核潜艇的活动。
广州、湛江、榆林等基地，均属于中国海军南海舰队，该舰队不仅负责自东山岛至中越边境海岸的防御，还负责西沙和南沙地区的守卫任务。该舰队其它的基地尚有汕头、海口、北海等地。
西沙：中国海军在进驻西沙群岛之后，为了给中型舰只以停泊的位置，在西沙群岛中最大的永兴岛兴建了大规模军事设施。1971年，他们把岛的西端延长为300米长度的码头，两侧水深约8米，可以停泊3000吨左右的舰艇。后来，随着1974年西沙海战、1988年南沙海战以及其它一些紧张局势的出现，该岛进一步扩建了港湾、码头和防护堤等基础设施，并修建了贮水库、油库和修船设施，完善了其作为一个军事基地的各项机能，于1982年成为海军的2级基地。值得一提的是，为了弥补中国海军没有航空母舰而在南沙群岛地区制空权上的缺陷，该岛还在近年间修建了一条飞机跑道，似乎可以起降运―8这一级别的中型运输机。根据中国方面的一些公开报道，该岛还部署(或试验部署)有J8―2、JH―7等型号的海军航空兵战斗机或战斗轰炸机。单从距离上推算，在永兴岛部署了战斗机后，中国海军就可以在南沙群岛上保持短时间的制空权，或者说有了在南沙群岛上空争夺制空权的能力，如果使用大航程的战斗轰炸机，将给对方以很大的威胁。
总的来看，由于其海军一直在执行着沿海防御的作战思想，中国海军的基地布置是较为均衡的，态势主要以防御为主，随着中国海军向一支蓝水海军的转变，他们可能会有重点的建设一些重要基地，并把它作为前出大洋的基础来使用。
