以色列怪蛇为蓝本
为尽快缩小与外国差距，1982年中国国防工业部门开始论证引进新型空空导弹。
当年刚投入黎巴嫩空战的以色列怪蛇III50枚命中的优异战绩引起中方注意，斥资5亿美元向以色列拉斐尔公司采购1500枚怪蛇III导弹，并引进生产线，于1989年获得生产许可证，命名为PL-8，PL为霹雳的汉语拼音首字母。这种第三代空空导弹成为中国20世纪90年代至今空军近战的主力武器，与首期投资32.5亿人民币的十号工程(歼十)、5.5亿美元的八二工程(与美合作改良歼8B战斗机、涡扇九发动机生产线及研发飞豹战轰机)等，成为80年代国家四大重点军备工程。这些引进和合作对于加强解放军航空兵战斗力和借鉴西方标准化起了巨大的作用，其影响是远非引进俄制SU-27SK和SU-30MKK战机所能取代的。
PL-8由西安东方机械厂大批生产，其生产线是全国工程化实力最强、品质最为可靠的。该生产线除了生产PL-8和PL-9空空导弹外，也承接其它军工产品。PL-8/怪蛇III的知名度也许稍逊于同代的美国AIM-9L响尾蛇导弹，然而除个别零件外，其整体性能并不逊色于后者。中国在20世纪90年代初曾从友好国家弄到一批AIM-9L，由于其接口与PL-8相同，可不经改装直接试射，结果表明最重要性能之一的不可逃逸区小于PL-8。这一点美国人比中国人更明白，2001年王伟座机被美军撞毁后，美军播出之前的录像，特别强调PL-8“严重威胁美军飞行员安全”，可见，美军的格斗导弹从性能而言并无优势。
PL-8最小射程500米，最大射程15公里，最大使用高度20公里，最大速度2.5马赫，最大超载35g，导引头最大离轴发射角20度；引信采用发动雷达加触发式，作用距离7~10米；破片式弹头铸有2500颗钢珠，杀伤半径13米，重11公斤；全弹重120公斤，弹长3米，弹径157毫米，翼展0.86米，是世界上出色的第三代红外格斗导弹。
被军方称为八号弹的PL-8，以操作简单、维护简易、性能优异、可靠实用而获得好评。
20世纪90年代初在消化PL-8技术的基础上，中国空空导弹研究院推出了试验用的PL-8H护卫舰舰载型导弹，后来又研制出改良型导弹PL-8B。
PL-8B与PL-8外形最大不同是寻标器头罩玻璃以非透明材料制作。1993年PL-8B定型靶试成功，翌年开始服役，目前在役的大部分是这种国产型。由于服役后没出过一次品质问题，空军对其品质可靠性非常满意，因此亦获得技术兵器罕见的免检待遇。
八号工程从以色列引进的不光是技术，更重要的是完整的当代先进生产流程和优良的品质管制体系，后者的影响远超出PL-8和导弹行业本身，它令中国军工产业潜移默化与西方接轨，其深层意义远超一般人所想象。
抗电子干扰能力超群
作为国产第三代空空导弹的第一种产品，PL-9可视作PL-8的中国兄弟。PL-9是由中国空空导弹研究院已故大师董秉印任总设计师，1986年开始研制，1988年投产。
在设计过程中空导院逐步吸收以色列技术，例如其寻标器基本沿用后者的氟致冷锑化铟探测器，弹身、弹径、弹长、弹重也几乎相同，使用高度和超载亦一样，只是尾翼和前舵有别。外形较接近AIM-9L和PL-5C，但弹体前后舱段设计则与法国的魔术I/PL-7相似，不过自动搜索截获能力、机动性及离轴发射能力、毁伤概率高于PL-7，单发命中率80%，与AIM-9L/M相当。PL-9有定轴(寻标器)扫描跟踪、定轴瞄准、雷达随动瞄准及头盔瞄准具跟踪四种方式。PL-9于1995年开始改进设计，1997年开始靶试。与改进前比较最大区别是把模拟信号升级为数字信号，主要表现在软件编程，要改变参数只需通过接口更换软件即可，红外线导引头也由单元式改为四单元。这样一改就等于导弹内部换了一代，全弹性能提升半代，新型号称为PL-9C。
PL-9C翼展0.81米，弹重123公斤，弹头重12公斤，导引头最大离轴发射角30度，采用激光近炸引信，最大速度2.5马赫，最大射程16公里，最大使用超载40g。
身价近百万的PL-9C，使用时与PL-5E形成高低档搭配，其出色的抗干扰能力尤其值得称道。
首先，无线电引信换成激光近炸引信，提高了电子战条件下的命中率。在抗背景干扰方面，该弹能向贴地低飞的目标，包括巡航导弹作有效攻击，甚至可攻击在地面刚开始发动而未起飞的飞机。
弹体内增加了DMP芯片，是PL-8/PL-9难以比拟的，以前若敌机改变红外线干扰弹投放规律，中国军方必须更换硬件即弹上逻辑固态电路板才能有效抗衡，效率极低。PL-9C只要以地面检测设备通过接口，把根据红外线干扰弹新投放规律建立数学模型的新算法输入弹上计算机即可马上重上战场，故被空导院形象地称为柔性化、智能化导弹。
根据一般常识，导弹性能提高1倍，战机综合作战效能提高4次方即16倍，若再配合头盔瞄准具或者改进雷达、火控系统，系统效能还能再提高2~4倍。即使落后的歼七、歼八战机，装备了该型导弹亦有能力在近战时击败F-15和F-16等强一代飞机，这对经费不足、整体空战效能改善长路漫漫的中国航空兵来说极具吸引力。
可与美军“毒刺”相匹敌
1999年3月，PL-9C样机抗干扰演示大获成功，军委决定将其从外销型纳入国家重点型号，命名为III型导弹，以区别于代号Ⅰ型的PL-8和Ⅱ型的PL-9。
2001年秋，作适应性改良的国内版在西北靶场两枚试射失败，之后进行了5个月攻关共解决十多处隐患。期间董秉印总设计师因积劳成疾不幸英年早逝，由今年65岁的金先仲接任总设计师，年轻的梁晓庚则自1997年秋已担任副总设计师。
2002年春，国内版PL-9C靶试成功，同年8月外销型定型，之后转入软件细部优化和零件品质稳定性改进。总设计师金先仲亦因长年有功于空空导弹研发，而荣获航空报国金奖。同年，还未定型的外销型少量出口巴基斯坦供空军测试，由于受美国军售禁运影响，操作接口与巴军AIM-9P相同但性能领先半代的PL-9C自然受到F-16机师的欢迎。据了解，PL-9的小双三角形鸭式舵就是参考巴方提供的AIM-9P，但外形差别较大。至于PL-9C的激光近炸引信，则有参考AIM-9P和其它国家提供的AIM-9L两个说法,不过最后都没有完全照抄，而国内版改进同样采纳了巴军经验。
中国新型霹雳格斗导弹定型经改进后的PL-9C成为中国第一款采用激光近炸引信和数字技术的智能化格斗弹,综合性能优于美军现役主力AIM-9M，抗干扰和迎头探测能力高于俄著名的R-37M2，该项目因此荣获国家科技进步一等奖。国内版的抗干扰能力因软件更完善而有更佳表现，另有消息指空导院预研多年的双色(红外线加紫外线)导引头，已取代外销型的四单元红外导引头，令整体抗干扰能力更上一层楼，达到红外成像之前的点源红外导引头最高水平。目前世界上除了美国FIM-92RNP“毒刺”地空/空空导弹外，还没有像PL-9C这种同时具备可编程序软件加双色导引头的正规空空导弹，相信这是空导院的自主知识产权军品。另外值得注意的是，PL-9C研制成功后，由于其导引头与PL-8具有互换性，能令后者性能大幅提升，这种升级版的型号就是目前主力的PL-8B。如果把国内版PL-9C的导引头模块用于PL-8B，性能会如何不难想象，由此可见，引进俄制R-73导弹根本无法取代国内西式导弹工业
