男女性爱包括从性欲的开始唤起，性高潮的出现，到重新平复结束的整个过程，因此性爱过程大体分为四个阶段：兴奋期、平台期，高潮期、消退期。
兴奋期
兴奋期是指性欲被唤起，身体开始呈现性紧张的阶段，又称唤起期。性兴奋是由肉体和精神心理的刺激所引起的。不同的人所需时间不一样，快时只需二三分钟，最慢时可长达一小时以上。出现这种差异与当事人的心理状态、情绪、心境、疲劳程度、性刺激的时间、环境和有效性等多种因素有关。一般男性急而快，而女性慢而缓。
平台期
平台期是指在更强烈的身体紧张到来之前的一个短促的兴奋平缓发展的阶段，又称持续期、高涨期。在兴奋期和持续期之间，并没有突然的生理变化作为标志，而是许多生理反应在兴奋期的基础上持续和进一步加剧，预示着性高潮的生理紧张、肌肉紧张和神经兴奋均达到更高的强度。此期从阴茎插入阴道就出现强烈的性感，女方阴道壁收缩，紧握阴茎和臀部的摆动配合也增加了男性的快感。
高潮期
性生活达到高潮是性感、快感的极乐表现。此期是性爱中最短的阶段，约数十至三十秒左右。其高潮的强度与性器官收缩的数目和时间的长短有密切关系；也与性刺激的方式和强度、对性刺激的心理接受能力、双方的感情、情绪的好坏等因素有关。高潮期的舒适愉悦、快美无比是许多学者企图详述而又难以言传的内心体验和感受，而且这种性感受常是因人而异，各不相同的。
此期男女共同的表现可以是血压升高到最高点。呼吸急促，比平时可加快一倍以上。胸腹红晕扩大，面部潮红，全身肌肉也会产生随意或不随意收缩，其中包括面部扭曲和手足的痉挛，提肛肌收缩，个别人偶有轻度的意识模糊，有的人可能大汗淋漓，或者冷汗涔涔。
消退期
消退期是生理心理的松弛阶段，是性行为全部结束的过程。高潮期男方射精过后，阴茎还有部分勃起，不久就疲软恢复正常滑出阴道。双方情欲趋于平复，肌肉放松，心跳呼吸恢复正常，性器官充血消退。
一般而言，男性的性兴奋状态的消退要比女性快得多，特别是阴茎的勃起消失，比阴蒂和阴道的充血消失要快。不过肌肉紧张的现象在两性均可在五分钟左右消退。男性此时常疲倦思睡，但女性性欲消退则较慢，尤其在女方未达到性高潮时尤其如此。为此，作为丈夫应了解女性性爱这一特点并采取相应措施，如继续拥吻搂抱一段时间，并进行轻柔的爱抚，使女方得到心理满足，在领略了性快乐以后，互相表示温存和爱意，使感情达到进一步的加深。
人们为自如的驾驭性生活，提高性生活的质量，有必要熟悉男女在性高潮前后、性爱周期各个阶段的特点和表现，尤其要弄清怎样的反应出现才算到达性高潮，以便夫妻配合共享性和协和的性快感！记牢以上高潮的四个阶段，享受最性福一刻！
