德国一个科考小组最近在对黑海海底进行考察时发现，那里可能蕴藏着丰富的甲烷气体。
率领该科考小组的汉堡大学地质学家米歇利斯教授向媒体透露说：“我们在180米深的海底发现了许多由碳酸盐形成的‘烟囱’，正在猛烈地向外喷射着甲烷气体。”这些甲烷气体可能来自于海底一种被称为“水化甲烷”（Methanhydraten）的结晶体。
在这些“烟囱”周围的海底，他们还发现了超过10厘米厚的微生物淤泥，这些微生物从喷发出的甲烷气体中获得生长的养分。每平方米的微生物淤泥有20多公斤，如此丰富的微生物堆积层是在以前的科学考察中从未见过的。这些原始微生物在海底甲烷形成过程中扮演着十分重要的角色。另外在碳酸盐组成的“烟囱”中，科学家们也发现了原始微生物的痕迹。
目前，米歇利斯教授正率领着一个由来自4个国家的30名科学家组成的研究小组，对乌克兰克里姆半岛西南约5万平方公里的海底进行考察。此次海底考察自上周末开始，将持续到本月底，其任务之一就是调查这一海域中“水化甲烷”的情况。
“水化甲烷”是由水和甲烷混合而成的一种坚硬的冰状结晶体。科学家认为，这些甲烷由生活在海底地层中的细菌活动产生，在巨大的压力和低温作用下与水冻结成晶体团块，从而使这种可燃气体以固态的形式保存下来。因此，“水化甲烷”主要存在于深海底和永冻层。当周围温度升高及压力减轻时，“水化甲烷”晶体中的甲烷便以气体的形式释放出来。
甲烷俗称沼气，是一种优质能源。科学家们估计，全世界的“水化甲烷”储量折合成标准煤相当于目前已经探明的石油、天然气和煤炭储量的总和。（刘钢）
