各种农药、化肥、塑料和化纤所代表的现代化工技术给社会创造了巨大的财富，但同时也造成了环境污染、地
球变暖，臭氧层空洞等问题。在21世纪，各国将不得不正视和处理这些负面后果，发展“绿色化学”技术就是出路之一。
发展“绿色化学”技术的思想首先在欧美国家产生。1995年，美国设立“绿色化学总统奖”，并设专门机构推动其发展。与此同时，欧洲也提出“可持续发展化学工业”的概念。日本紧随其后，于1998年设立半官半民的“化学技术战略推进机构”，主张确立新的化学技术体系，并于2000年提出“绿色可持续发展化学（GSC）”的概念，即通过包括产品设计、原料选择、制造方法、使用方法及循环利用等技术的革新，保证“人与环境的健康与安全”和“能源和资源的节省”。
发展“绿色化学”需要开发多种技术，诸如新的合成方法、高效率催化技术、工艺设计技术、结构控制技术、纳米技术等等。为此，日本的政府、大学和企业科研机构都在加紧合作开发。
经济产业省从今年开始启动名为“生物基因工厂”的项目，目标是开发转基因微生物，使之有效地生产化工产品。该省计划10年内把生物技术应用到大约三分之一的化工产品及其制造工艺上。此外，该省还在开发利用二氧化碳和甲醇等超临界流体制造农药和合成树脂的技术。
不使用有机溶剂而让化学反应完全在水中进行，可以达到减少废弃物排出的目的。在这一技术领域，东京大学教授小林修的研究处于世界前列。他利用路易斯酸作催化剂，在水中完成化学反应，生成物的产出率高达90％。
为加快研究开发微反应器技术，日本政府科研机构和大学等设立了“微反应器研究会”。微反应器技术是在基板上设计和构筑细微反应场的技术，特点是反应速度快、效率高，副产品少。
在企业方面，协和发酵公司利用被激活的腺苷三磷酸（ATP，被认为是生物体内的能量来源）合成医药原料“CDP胆碱”，该技术已达工业化水平。三井化学公司开发的金属络合物催化剂把合成树脂的效率提高了3000倍。
可以看出，在发展“绿色化学”技术方面，日本不甘落后于欧美国家，正在积极行动，以占领这一技术领域的制高点。
