欧洲航天局发射的“罗塞塔”号彗星探测器２４日与火星“擦肩”而过，成功借助火星引力改道，朝着历时１０年的“追星”之旅迈出关键性一步。
“罗塞塔”号将于１０年内飞越地球３次和火星１次，借助地球和火星引力场完成改道或加速，于２０１４年追踪到“楚留莫夫－格拉希门克”彗星，钻探取样，协助科学家探索彗星。航天专家称，“罗塞塔”号的这次火星改道成功是整个彗星探测计划的“重要一步”。
改道
“罗塞塔”号彗星探测器的无线电信号２４日在静寂近２０分钟时间后，位于德国西部的欧洲航天局控制中心终于再次收到它的信号。科学家听到信号声，不约而同鼓起掌来。
在近２０分钟的时间里，“罗塞塔”号成功飞越火星，借助引力场改道。“罗塞塔”彗星探测项目的负责人曼弗雷德·瓦尔豪特说：“‘罗塞塔’还在路上。”
“罗塞塔”号重约３吨，它这次飞越火星的轨道与航天局控制人员预设的轨道非常接近，一度与火星表面距离不足２５０公里。完成火星飞越的“罗塞塔”号将于２００７年和２００９年两次飞越地球，再次加速。
“罗塞塔”号２００４年３月２日由“阿里安—５”号运载火箭携带，从法属圭亚那库鲁基地升空。经过４次地球或火星引力拉扯后，“罗塞塔”号将大幅提升速度，预计飞行７１亿公里，于２０１４年进入“楚留莫夫－格拉西门克”彗星轨道。之后，“罗塞塔”号将向彗星表面发送“菲莱”号着陆器，在彗星冰盖探测。这将是人类有航天史以来的首次彗星“软着陆”。
断电
飞越火星前，科学家担心，“罗塞塔”号经过火星阴影区时太阳能电池板无法发电，维持探测器系统工作。
为解决电力问题，欧洲航天局决定在飞越阴影区途中关闭“罗塞塔”号众多仪器，并使用探测器升空３年来从未使用过的电池提供电力。格林尼治时间２４日２时４０分（北京时间１０时４０分），“罗塞塔”号成功飞离阴影区，迎来火星日出。
“罗塞塔”号项目经理安德烈娅·阿科玛佐说，这次成功飞越是彗星探测计划中的“重要一步”。“它是一次重大的成功，我们太高兴了。现在，我们可以睡觉了，”阿科玛佐说。
“罗塞塔”号探测器载有重１６５公斤的仪器，它们将用于分析彗星的物理和化学构成及其电磁和引力等特性。
“楚留莫夫－格拉希门克”彗星的彗核是直径４０００米左右的一块岩石，引力很小，所以“菲莱”号着陆器登陆时不用动力装置制动和安全气囊保护，因为在地球上重１００公斤的“菲莱”号将像纸片一样飘落到彗星。此外，它也将不用降落伞，因为彗星没有大气层。“菲莱”号执行探测任务时，需用叉钉工具固定自身，因为彗星一旦稍有“风吹草动”，“菲莱”号就可能被“吹飞”。
探索
“罗塞塔”号的主要任务是探索４６亿年前太阳系的起源之谜，以及彗星是否为地球“提供”生命诞生时所必需的水分和有机物质。
彗星是太阳系中最原始的物体。它由太阳系诞生后的残余物质构成，来自太阳系外侧的柯伊伯带。那里的温度保持在零下２００多摄氏度左右，好比超级冷冻箱，使彗星成分能保持太阳系早期的原貌。研究这些物质，可以部分了解太阳系究竟如何诞生。
与此同时，彗星的最主要成分是冰雪，即固态的水，而液态的水是地球生命诞生的先决条件。有科学家认为，地球诞生初期非常炽热，不可能有固态或液态的水存在，在地球冷却的过程中，可能有第一批彗星坠入地球，带来最初的水。
２００４年，美国“星尘”号彗星探测器拍摄到怀尔德２号彗星彗尾，并首次获取彗核物质。２００５年，美国国家航空和航天局的“深度撞击”号彗星探测器发射一个约咖啡桌大小的探测器猛烈撞击坦普尔１号彗星，采集到彗星内部深处物质，完成人造航天器和彗星的“第一次亲密接触”。（陈立希）
来源：新华网
