中国主席胡锦涛上周抵达俄罗斯进行为期三天的访问。前敌手宴请胡锦涛的方式本身就是了不起的——在不久以前，中国领袖还很少离开自己的国家呢。俄罗斯宣布2007年是“中国年”，并计划在接下来的数月举办数以百计的、和中国相关的商务、教育和运动盛事。
普京的熊的拥抱并非异常，尽管是出于良好的战略理由，但也反映了俄罗斯的舆论。莫斯科和华盛顿的关系持续恶化，而中国变得比以往更受欢迎；去年一项重要舆论调查显示多数俄罗斯人如今认为中国对世界有积极影响，而美国则有负面影响。而且这些情绪并非俄罗斯人独有。在过去五年，全球反美主义高涨，而北京则努力在亚洲、拉美和非洲赢取欢心。这场游戏的名字是软实力：让中国及其文化尽可能吸引外国公众，而不仅仅是吸引外国领袖。
全世界的普通人如今对中国的看法比对美国的更热烈。国际政策态度项目和BBC的调查显示多数国家的多数人如今把中国看作是更积极的影响，而美国则比中国对国际和平更构成威胁。
北京从这种传统态度的改变中获益。它计划与一些东南亚国家进行联合军演——这种合作曾被泰国和菲律宾等美国盟国视为不可想象的，这是中国魅力攻势的一个直接结果。中国最近还和东盟签署了一个自由贸易协定。在中国一个最古老的敌人印度，北京利用其优势签署了里程碑意义的石油和天然气勘探协议。而且在历史对手越南那里也达成了类似的协议。
十年前，以上所说的似乎都是不可能的，那时中国似乎不知道如何处理自己的形象。在九十年代，中国由于在南中国海岛屿主张主权得罪了许多亚洲国家，而且边界之争令中印关系恶化。当时中国在非洲和拉美几乎没有影响力，而且它的外交官（毛泽东时期孤立主义的传人）在少有的出国场合表现笨拙。
然而在江泽民时期情况开始改变：中国开始把自己看作是一个重要的国际玩家。如今它新的、更年轻的领导人已经意识到赢得外国民众的心的重要性。要感受他们的新议程的话可以想一下他们的对外援助：世界银行最近一份报告显示中国将很快变成非洲国家最大的贷款国。美国国防大学的亨利.叶（HenryYep）称中国对重要亚洲国家如印尼和菲律宾等的援助如今大大超过美国的慷慨。北京也越来越知道要怎样花自己的钱。它如今通常瞄准实际的草根计划（如预防疟疾诊所），而不是像过去那样建立大规模的陈列品项目（如足球场）。
中国还开始强调美国公众外交落后的特殊领域。布什政府总是和联合国等多边论坛关系不佳，而北京最近则拥抱它们，例如为联合国维和任务贡献军队，1991年组建上海合作组织，和东盟在过去十年创立近三十个项目。相反，华盛顿在三十年里仅创立了七个项目。
北京还从美国911袭击后加紧签证限制的做法中获益。中国计划在外国大学建立“孔子学院”。在去年12月，胡锦涛承诺中国将在未来三年培养大约一万五千名非洲专业人才，并宣布向非洲提供的四千人次的奖学金。由于慷慨的金融援助，在中国上学的非中国人人数在过去十年增长了十倍。
同时，由于外交部派遣越来越多的中国使节到海外学习，年轻的、受过西方教育并有商业头脑的外交官如今不逊色于他们的美国同行。对国民放松旅游管制也有助于中国的形象工程，前往海外的商业和旅游者数目从2001年的一千二百万增加到2006年的三千四百万。无论是在巴黎的专卖店还是在非洲、亚洲和拉美的新商业计划，这些中国人用大量的金钱传播中国的世俗形象。
北京迅速把这种新的世俗转变成实质的收获。在巴西，布什总统遭遇了愤怒的示威，而中国则获得了高分。这令巴西人决定和北京开始建造卫星，五角大楼密切关注此事。而且澳大利亚等美国的重要同盟也发生变化：外交部长唐纳（AlexanderDowner）公开质疑当美中因台湾问题开战时他的国家会否支持美国。
以上显示了声望的平衡发生了怎样的改变。当然，中国的软实力运动仍然可能出轨。例如如果它不能履行慷慨的外国援助承诺，当地就可能出现反对情绪。北京继续拥抱缅甸等独裁政权也会伤害它的形象。中国在地方劳工和环境标准上的负面影响也会造成这种伤害。
然而，在目前，北京似乎在享受它品牌重建运动的成果。马来西亚一位重要作家表示，即使是那些远低于大使级别的中国外交官，如文化和商业参赞等也可以获得尊贵的待遇，他们获得了美国在过去获得的那种对待。
