自从美国海军“鹦鹉螺”号核潜艇于1954年下水以来,各海军强国在半个多世纪的时间里,共建造了500多艘核潜艇。而目前,以美国“弗吉尼亚”级、英国“机敏”级、俄罗斯“北风之神”级为代表的新型核潜艇仍不断加入现役。由于核燃料的使用,核潜艇能长期潜伏大洋深处,保持强大的毁灭性打击能力。但随着核潜艇的不断推陈出新,那些老旧潜艇“功成身退”时,核辐射泄漏的危险又让它们成为生态环境的潜在威胁。那么为了处理退役核潜艇,各国都有什么招儿呢?
俄罗斯“库兹涅佐夫”号航母 [资料图片]
俄罗斯北方舰队“库兹涅佐夫海军上将”号航空母舰 [资料图片]
俄罗斯:“要钱”处理核潜艇
苏联曾拥有世界上最庞大的水下核舰队。但苏联解体以后,190多艘旧式核潜艇却在短短几年中相继“下岗”。这些型号各异的庞然大物,多数未及取出核燃料即被弃置于海底“潜艇坟场”当中,迅速对其进行无害化处理就成为俄海军面临的头等大事。
对于退出作战序列的核潜艇,俄有关部门早就制订了一套严密的销毁方案。预定报废的潜艇先由载重船运至北冰洋沿岸的特种拆船厂内,待技术人员自反应堆中分离出核燃料后,艇体部分交由厂方分解,固体燃料本身利用铁路送往内陆地区,并在专门设施中通过“溶解—萃取”的方法,对放射性元素予以再利用。残留的液态废料,则被装入特制的玻璃容器里永久储存。
但由于经费不足,俄海军目前仍有49艘退役核潜艇未取出燃料,辐射污染的潜在威胁正在增加。2003年8月,甚至出现了K-159号艇在拖航过程中沉没的严重事故,核泄漏的传言令北欧各国都陷入恐慌。为尽早消除隐患,俄方现在正积极争取英、德、日等国的援助,据信将获得总额达20亿美元的资金。官方报告称,俄海军有望在2010年左右完成退役核潜艇的全部处理工程。
英国海军“卓越”号航空母舰 [资料图片]
英国海军“卓越”号航空母舰 [资料图片]
英法:密封在水池中
与俄罗斯相比,英法的核潜艇数量要少得多,处理退役艇面临的压力也比较小。对于潜艇用过的核燃料组件,两国现在均将其密封于金属罐当中,然后再转送到一些专门的大型水池内保存。在英国的塞拉菲尔德和法国的瑟堡均有类似设施,还特地设置了辐射屏蔽措施,以保护值班人员及周边环境免遭放射性污染的侵害。
英国提出的另一种解决方案是将核废料深埋,借助岩层的防护作用使其不能外泄。不过,考虑到地质活动的不稳定性和环保组织的反对,此设想还未能付诸实施。在今后较长一段时间里,两国的退役核潜艇仍将在专门人员的监控下停泊于偏僻的港口内,只有少数几艘改建为博物馆的有幸成为例外。
美国航空母舰“华盛顿号”及其战斗群驶往中东
美国航空母舰“华盛顿号”及其战斗群驶往中东
美国:掌握专门工艺
作为头号海上强国,美国对退役核潜艇的安全处理亦有深入研究,无论在技术、经验还是产业规模方面都处于领先位置。当前共有5家船厂负责相应工作。值得一提的是,除回收核燃料之外,美国还掌握了单独处置反应堆的专门工艺,并在华盛顿州的汉福德开辟了一块场地,用以收集从艇体上切割下来的反应堆舱段。该处理场中已堆放了大约80个不同规格的反应堆,且数目仍在不断增加。
反应堆被移除后,退役潜艇将被安置于干船坞中。从内部管线开始,艇上设备陆续被拆卸,直至完全解体,获得的优质钢材被回收利用。据统计,从移除核燃料,切割反应堆再到拆解艇体,每艘艇大约需要2000万美元左右的费用。不过在财大气粗的美国人看来,以这样的代价换取生态安全,是一笔划算的交易。截至目前,美国退役的124艘核动力舰艇中,有118艘得到了妥善处理,与俄罗斯同行的窘困状况成了鲜明对比。(中青在线-青年参考8月7日电/万钧