骨性关节炎(osteoarthritis,OA)是中老年人的常见疾病，有很多患者不到40岁就已开始起病，我国60岁以上的人群中患病率可达50％，75岁以上的人群中则达80％。骨性关节炎最主要的症状是关节部位疼痛所致的病残，其致残率可高达53%，严重影响患者的生存状况与生活质量。骨关节炎可以累及全身所有的关节，但是对患者生活质量影响最严重最明显的要数髋关节和膝关节这两个下肢的大关节了。
骨性关节炎本质上是由多种因素引起的关节软骨纤维化、皲裂、溃疡、脱失而导致的关节疾病，而且这种关节软骨的“老化”通常是不可逆转的。很多病人的最初症状仅仅是偶尔的隐痛与不舒服，特别是上下楼梯时会比较明显，另外，还可能会有早晨起床时的关节僵硬与发紧感，称为晨僵，其他的一些症状还包括关节部位的肿大与活动摩擦感或摩擦音，严重的病人会有明显的关节无力、疼痛与活动困难。疼痛是一个非常需要重视与注意的问题，如果说轻度的疼痛只是一个信号，那么严重的疼痛就是一个恶魔了，有的病人甚至白天会因疼痛而无法站立与行走，夜间会因疼痛而难以入睡。
至今为止，我们还不清楚骨性关节炎的确切发病原因，只知道其发生与年龄、肥胖、炎症、创伤及遗传等很多因素有关，而各国的诊疗指南都会罗列众多的治疗方法，以方便临床医生选取适合当地情况的措施安排相应的治疗。
我们在医疗实践中发现，膝部的保暖在膝关节骨关节炎的预防和治疗中有独特的作用。而且，在现代生活方式中，冬天的保暖反而不成问题，冬季的厚衣已经“顺便”把膝关节也保护得暖暖的了；但在夏天，许多人贪图空调电扇的快意，祼露的膝关节常常是首当其冲，穿着暴露的年轻女性更是如此。更糟糕的是，因为空调的普遍使用，人们从一个场所到另一个场所，实际上也就是从一个空调区进入另一个空调区，使我们宝贵的身体频繁“享受”忽高忽低的外部温度；许多人还习惯于整夜开空调睡觉。就这样，脆弱的膝关节持续暴露在这种所谓的“凉快”中，日积月累，逐渐成为骨关节炎发病的一个重要因素。
另一方面，在许多已经明确诊断的OA病人中，他们听从医生的建议，在积极治疗的同时，非常重视膝部的保暖，取得了良好的治疗效果。通常，我们会建议病人不要在空调环境中直接暴露膝关节，避免空调风与电扇风直接吹到膝关节，尽量不要穿裙子与短裤，而要穿长裤，最好还要加用夏天用的薄型保暖护膝。
这里，要请大家注意保暖护膝与运动护膝的不同。体育用品商店售卖的运动护膝比较短而且紧，可以在运动时起保护作用，但长时间佩戴会影响血液回流，导致小腿肿胀，而且它比较短，容易滑脱。而保暖护膝则比较长，一般需要在30cm左右，保护的范围比较大，又要不容易滑脱，而且其两端的固定区域要求比较宽，不会形成条索状卡压。夏季型保暖护膝较薄，通常为全棉织品，利于通气吸汗。
古人常言要“防患于未然”，骨关节炎的预防同样如此，炎炎盛暑，仍要注意膝部的保暖，别让膝关节“感冒”。对于已经确诊OA的患者，则更要重视膝部的夏季保暖，这是整个治疗方案中极为重要的一环。
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