几乎每个人都有做事拖延的时候。“总是要等到睡觉前，才知道功课只做了一点点；总是要等到考试后，才知道该念的书都还没有念”，罗大佑的《童年》里有拖延学业的影子；中国明清之交开始流传的《明日歌》也唱到“明日复明日，明日何其多”。
根据美国芝加哥德保尔大学心理系副教授约瑟夫•费拉里发布的一项调查结果，人人都有点“拖延症”，其中，20%的成年人是患上了真正的拖延症。
最早在圣经中，希腊文的“拖延”一词更多被译成“罪过(sin)”，这个看似小打小闹的毛病，确实让许多人吃尽了苦头。在学业上，费拉里就指出，70%的大学生存在学业拖延的状况，具体体现为先玩后学，迟交作业，“突击”考试等。在工作上，则表现为经常性地迟到，工作进程一再拖后，总是把难度大的任务拖到最后，这些人往往给人以“不靠谱”之感，不仅职场晋升遇到无形的阻力，还有40%的人因此而蒙受了经济上的损失。
“拖延说不上真正意义上的病症，但确实可以算是一种普遍的心理和行为问题。”在接受《生命时报》记者采访时，北京安定医院心理科西英俊博士指出：
一方面，有些人格特质是滋养拖延这一毒瘤的沃土，典型的三种类型是：一是强迫型人格，这样的人往往有些完美主义，害怕失败，多是慢工出细活，他们的不合理认知在于“我必须做得一点瑕疵都没有，否则就死定了”。二是依赖型人格，这种人在孩提时就被过度关爱，遇事摇摆不定，很难独立成事，他们的信念是“变得没有别人的帮助，我肯定做不好。”三是逆反型人格，这种人对自我控制感极其敏感，本来喜欢做的事一旦被别人交代去做，他们就用拖拉来对抗被剥夺的自主感。
另一方面，有些拖延是因为尝到甜头而愈演愈烈的，比如经常考前临阵磨枪又侥幸过关后，学生就形成临时抱佛脚的习惯，而那些每每在最后时间里逼出急智和灵感的人，也会习惯性地背水一战，像新晋写手邦柏妮、郭敬明就喜欢在编辑开了印刷机时才开始赶稿。也有因为以往教训而退缩的，当任务难度过大，缺乏有效的激励和奖赏时，人们也容易将工作一拖再拖，养成拖延的习惯。
需要注意的是，如果不是以上原因，但突然从一个风风火火的人变得拖延，也可能是某些精神疾病的早期变现，要注意区别。当然，此时，最好的办法就是求助于精神科医生。
