颈椎椎间盘退行性改变及其所引起的临床症状，称为颈椎病；中风（又称卒中）则指急性脑血管病，如短暂性脑缺血发作、脑血栓、脑梗塞、脑出血等。这两种病，一个属骨科范畴，一个系神经内科病种，看似相距甚远，而在临床工作中，不乏因颈椎病引起中风的患者。
其实，“颈椎病可引起中风”目前已得到了医学界的公认，这是由于颈椎的解剖、生理和病理特点所决定的。首先，大脑血液通过两侧颈内动脉及椎动脉供应，患颈椎病后，颈部肌肉和韧带劳损、退化，固定关节的力量减弱，在低头或仰头时，颈部关节不稳、摆动、错位，会刺激在颈椎横突孔中穿行的椎动脉，使之痉挛、收缩或扭曲变形，造成脑部供血不足。同时，由于椎间关节稳定性差，颈部活动时易致关节活动过度，牵拉椎动脉，也会造成脑部供血不足。
其次，颈椎病患者多伴有骨质增生，骨刺可压迫横突孔内的椎动脉，引起椎动脉狭窄或痉挛，同样会造成脑供血不足。同时，增生的骨刺还可刺激椎动脉壁的交感神经丛，引起椎动脉痉挛及其他交感神经机能障碍，如心慌、出汗、面红、失眠、血压波动等。
再次，颈椎病多发生于中老年人，他们多伴有脑动脉硬化，在脑动脉硬化的基础上，颈椎病会使脑供血不足加重，这样脑血流速度减慢，更易形成血栓而诱发中风。最后，增生的骨质刺激交感神经，可致血压升高，称为颈性高血压。
因此，除了服用相应药物，通过针灸、推拿、颈椎牵引等进行预防、治疗颈椎病外，颈椎病患者在日常生活中要注意，转动头部要缓慢，睡觉时枕头不宜过高、过硬，以减轻增生的椎体对椎动脉的压迫。同时，应按时测量血压，及时用药控制，减少中风的发生。
