压力是指人体对外部刺激的生理和心理反应。当今时代，似乎每个人都面临着前所未有的沉重压力，事业不顺心，工作负担重，人际关系紧张，子女教育、老人赡养、贫困、工作调动、失业、灾害、事故等等。我们经历着压力、感受着压力、排解着压力，每天一醒来就不得不与压力相处。“人无压力轻飘飘”，一定程度的压力对于保持工作生活的激情、进取心，更好地完成各项任务，无疑具有积极的促进作用。但是，过大或持续过久的压力却会严重损害健康，甚至会一步步摧毁我们的身体。
人体承受或经历过久或过大的压力时，人体会首先进入“警戒阶段”，在此阶段，人的正常生理功能被打断，大脑皮层向身体发出压力信号，身体为了克服压力准备战斗或逃避，这个过程由人体的自主神经系统完成，完全不受人的主观意志的影响。在这个过程中，下丘脑通过控制交感神经系统和引导应激反应，促使人体应激激素释放给机体，从而增加应对或逃避的能量。人体发生应激反应后，副交感神经系统会使人体平静下来。
在这个过程中，肾上腺分泌肾上腺素，加快心脏跳动、扩张支气管、提高氧气吸入、提高血糖水平、扩大瞳孔以提高视力。促肾上腺皮质激素释放皮质醇，以保证体内营养素供应，大脑会释放内啡肽以减少身体疼痛。
人体在经历了“警戒阶段”后会迅速进入“抵抗阶段”，在此阶段人体不断地进行自我调整以恢复原来的生理功能平衡；副交感神经系统开始发挥体内能量水平调节的功能。在这个过程中，人体在不停地工作，直到功能衰竭，或直到压力事件消除。如果这个过程人体调整成功或压力事件消除，人体会自然恢复到原来的正常功能状态。如果调整失败，人体会接着进入“衰竭阶段”。
在衰竭阶段，人体用于战胜压力的体力和情感能量逐渐耗尽，用于适应环境压力的能量储备也逐渐耗尽，开始出现压力应对耗竭症状，包括：
1．生理机能紊乱：偏头疼、胃肠激惹综合征、溃疡、感冒、发烧、全身酸痛、哮喘、皮炎、牛皮癣、背疼、胃炎、高血压、上肢颤抖、麻木等。
2．情感紊乱：出现抑郁、自杀意念和焦虑症。
3．精神症状：出现思维混乱、动作笨拙、注意力难以集中、易忘事、迟到、
旷工、易出差错、经常闹误会和短暂性记忆丧失。
我们的身体就这样被压力一步步打倒在地，成为一个真正的病人，更不幸的还会出现自杀和死亡。所以在我们考虑自身健康的时候，决不可只把眼睛盯着细菌、病毒、寄生虫、环境污染、食品安全等生物和物质方面的危害因素，同时还要重视因为社会心理因素引起的压力对我们身体的伤害。
