2008年12月底，中国台湾《联合报》最先披露了一则“八百壮士”遗骸遗落巴布亚新几内亚无人问津的消息，并刊登了照片。照片上，一片热带植物的包围中，是三座刻有青天白日徽的方形柱状墓碑，底部早已被荒草淹没。中间一座墓碑上写着“故陆军步兵上尉吴公坤之坟墓”，字迹仍然清晰可见。
这组照片来源于当地一位华侨。
他从一名澳大利亚前飞行员那里得到这处墓地的消息，这位飞行员在寻找二战遗迹时曾在拉包尔附近发现刻有中文和青天白日徽的墓碑。于是，这名华侨雇佣当地人，找到了这三座墓碑并拍照，并将照片寄给了《联合报》。
此事一经披露，立即引起多方关注。绝大多数人得知这件事，是通过一个北京网友在一家网站论坛上发的一篇名为“《上海四行仓库保卫战的八百抗日壮士遗骨在海外无人问》”的帖子。此帖一发布，迅速在大陆网友及媒体中刮起一阵旋风。一家网站还在2009年1月成立了“迎接抗日战士回国筹备组”，并前往巴布亚新几内亚实地考察，计划迎接抗日将士遗骸回国。
海峡两岸都表现出了对此事的高度重视。台湾当局面有关部门表示，已成立项目编组积极处理，“未来将派员前往现勘，后续将依勘查结果，研拟妥适处理方式，以慰忠灵”。
3月24日，中国外交部发言人表示，政府将以隆重、庄严地纪念在太平岛国巴布亚新几内亚的抗战将士遗骸归国。散落海外的英烈遗骨，在沉寂数十年后，受到了海峡两岸共同的礼遇。
英魂何日归
事实上，“八百壮士”只是客死海外的中国军人中很小的一部人。
在西南太平洋巴布亚新几内亚新不列颠岛最东边的亚包（rabaul又称“拉布尔”），曾经有一座中国战俘集中营。据解放拉包尔集中营的澳军报告记载，二战期间，先后有1600多位军人被送到这里当奴工，在运输途中死者不计其数，在集中营中死亡600多人了。在整个巴布亚新几内亚境内，有一千多名中国将士魂归异域。
在缅甸密支那，4000多名中国远征军人的遗骨埋藏于此。天灾加上人祸，目前仅有零星远征军墓地幸存。
历来，世界各国对外阵亡者遗骸的处理方式各不相同。其中最为典型的，是美国对待海外阵亡士兵的方式。
2008年2月29日，中美两国国防部长在上海签订合作备忘录，以文本形式落实军事档案合作。在这一针对“二战”、“朝鲜战争”和“冷战”在中国大陆失踪或死亡的美国士兵的备忘录中，明确了双方的职责：美军负责提供失踪人员的具体线索，中方将根据线索组织搜索相关档案，并根据需要实地走访当地村民，再将所获信息提供给美方。
