有一点是无可置疑的--越南要在整个印支地区领导一场共产主义革命。一份20世纪30年代的珍贵文件将那时越南共产主义目标的“泛印支”特征表露无遗。这份1934年的文件写道：“柬埔寨要单独革命，想都不要想，根本没有商量的余地。共产主义革命只能是整个印度支那地区的。”考虑到越南历史上的扩张主义，这一论断甚为微妙。问题的关键只是需要想一想，越南共产党的目标是否与历史上越南侵占邻国扩张领土的范围相符合。
实际上，20世纪30年代，在柬埔寨只有一些微不足道的民族主义政治活动，而在老挝则根本没有实质上的政治运动。如果说共产主义活动依旧席卷了整个印支地区，那么这股力量就是来自越南的共产主义者。
尽管很多越南共产主义者远离他们的祖国，来到柬埔寨和老挝，但是直到第二次世界大战结束，越南共产主义运动只在柬埔寨和老挝取得了很小的成果，可能因为老挝一直分崩离析，多民族杂居并且缺乏对现存政权的忠诚，越南人在那里确实比在柬埔寨更加成功。但即使在老挝，进展也是有限的。1946年第一次印支战争的开始，给了越南共产主义者一个有利的条件来实施其整个印支地区革命的计划。
尽管在1975年第二次印支战争（越南战争）中，老挝共产主义运动取得了最后胜利，老挝共产主义政党和越南的河内政权有着密切的联系，但柬埔寨的共产主义运动则完全不同。印度支那共产党的分支柬埔寨共产党最早于1951年出现，后来的红色高棉领袖波尔布特则坚称该党于1960年正式成立，因为早期仍是从属于越南共产党。20世纪60年代发展起来的柬埔寨共产党在脱离越南取得独立过程中发挥了重要作用。在1970~1971年对抗金边的朗诺军人政权的过程中，柬埔寨共产党得到了越南有力的武装支持。然而到了1972年，柬埔寨共产党已经有能力独立战斗了。对于柬埔寨共产党领导而言，与越南的暂时联盟是必要的，但实际上他们视中国为真正的盟友。越南人把控制柬埔寨的希望寄托在越南培训的柬埔寨人身上，这些人1954年离开自己的国家到越南接受共产主义培训。但越南人注定要失望，这些人在1970~1971年间回到柬埔寨，但是柬埔寨共产党领袖却把他们派往前线，因此他们或者惨死战场，或被柬埔寨共产党直接处死。1975年当第二次印支战争结束时，一个坚决反越的柬埔寨共产党在柬埔寨掌握了政权。
1975年4月越南和柬埔寨共产党在与美国的战争中获胜， 两国长期争议的边界问题和柬埔寨-中国的密切关系成了主要分歧。尽管过去越南把柬埔寨视为一个重要的缓冲地带，越南还是将他们的部分兵力撤回边界内，确切说，撤回本国境内。但1975年~1976年间越南和红色高棉的边界问题谈判一直不能达成协议。
