1958年下半年，在青海柴达木盆地中的格尔木修了盐湖机场。需要指出的是，这个机场的建成对图-4飞机来讲有两大好处：一是有了一个净空条件非常好的机场。二是可以摸索、锻练驾驶图-4在高原机场飞行的经验体会。最先在那儿试飞的就是孙勇同志，他以后对珠峰航测也是从格尔木起飞的，以后我们独4团的飞机都在这里驻过并参加了平叛作战。机场的建成使我们有了在高原作战的前进基地。
1959年3月10日，西藏反动地方政府和上层集团发动了以拉萨为中心，波及全藏区的武装叛乱。在这样方圆几百万平方千米的广大范围内配合陆军部队剿灭叛匪，只有图-4才能担此重任。空军要求我们全团立即进入战备状态，并抽调一部分图-4转场到格尔木机场就近待战。开始，西藏军区曾要求我们出动轰炸叛匪在拉萨的制高点-药王山。可是藏军这群乌合之众太不禁打了，陆军的122榴弹炮轰了几下他们就完了，所以我们在那一阶段的作战模式和在康巴地区差不多。有一点要说明的是，在某些特定情况下，支援我地面部队守点待援作战中，我们曾经在敌我之间投过延时不等的定时炸弹，以保证在我们返航之后，制止叛匪对地面部队的攻击，从而大大减轻被敌反包围的压力，顺利等待大部队赶到聚歼敌人。1960年后期，陆军在消灭了大股叛匪和敌人的较大据点以后，进入了追歼敌游兵散勇的阶段。由于藏区地广人稀，地形复杂气候恶劣的作战特点（有点像林海雪原的剿匪作战），这样一来，部队的具体位置变化也更大，对于空军支援作战的要求也就更高了，需要图-4能够长时间地在战区上空活动，找到部队，并迅速沟通联系，为我军追剿部队侦察指引，并用准确猛烈的火力协助陆军消灭残敌。有一次西藏军区的一个连因追击残匪与大部队失去联系，断炊已达12天之久，情况万分危急，军区要求我们帮助寻找。第一天我们按照指挥部报告的大概区域，将飞机降低到真高（飞机离地面的最低限高），搜索了近两个小时，耳机里隐约传来陆军同志的话：“空军同志，我们看到你们了！”但只听到了一两句就又听不到了，当时飞机上存油已经不多，我们只好返回格尔木盐湖机场。第二天，我们又装上救援物资，根据昨天判定该连的方位，空投下了第一批救援物资。西藏军区接着又派伊尔-12运输机空投了更多的给养，使该连脱离险境。西藏军区司令员张国华中将评价道：“空军任务完成得好，救了一百多人的命。”
由于西藏叛乱是由国外***势力一手策划和支持的，所以在持续几年的叛乱过程中，不断有国外敌对势力的飞机窜入藏区空投特务、武器、给养，因此平叛作战从一开始就有很强的政策性，搞不好会引起国际事件。所以上级有严格规定：在藏区上空发现敌人飞机，如确有绝对把握将其击落在我国境内，则坚决把它打下来，否则就密切监视并立即报告，不过我们图-4倒也没在空中看到过敌机。
