“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”--来自南阳乡下的知识青年刘秀20岁左右在长安求学时，一次在大街上见执金吾车骑甚盛，由衷的来了这么一句人生感叹。两百多年前，他的本家祖宗刘邦也是在长安邻近的一座城市―咸阳，看到 秦始皇 出巡，说了句更为生猛的话--大丈夫当如是也！
其实我们只要仔细分析一下，就会觉得刘邦的话虽然生猛，但并不见得他就是一个有帝王之志的人。秦汉之际，那一套封建伦理纲常压根没影儿，人们都彪悍的很。尤其是在那样威武而激动人心的场合，是个有点野心和野性的男人估计大都有这么个想法。毕竟人家也只是抒发一下羡慕之情，没有别的。
但刘秀就不同了，那完全可成为实实在在的奋斗目标。他当时是太学生，只要运气好，还是能弄个官当的，至于阴妹妹虽然花容月貌，贤淑无双，可毕竟不是月里的 嫦娥 。当然要实现这两个人生目标对于当时的刘秀来说是需要付出巨大努力的。
不过从这句话还是可以看出刘秀的性 格特 点，那就是有理想、内敛、务实、重视感情。他的一生也确实是这么表现的。
虽然刘秀出生没有弄出刘邦那么多那么大的动静来，但也是“有赤光照室中”，这一点大多开国帝王都有。生下来先照亮自家里的厅堂，长大后再给全国人民照亮前进的道路。只是他没有象别的帝王那样，总是有一条龙飞来飞去的，这可能因为他本就是高 皇帝 刘邦的龙子龙孙。可是在封建继承制度下，除了 皇帝 能保证自己是龙的传人以外，别的王族一般都会一代一代的退化。比如亲王下一代可能是郡王，再下去就变成侯了，最后的结果只能就是“泯然众人矣”。
到了刘秀这一代，估计老刘家的“龙”性也差不多退化成蜥蜴了。因为他老爸刘钦就既不是王，也不是侯，甚至一个伯都不是，而只是一小县令。
不过这样一个 惊天动地 的君主诞生，新鲜一点的“祥瑞”总还是有的。“是岁县界有嘉禾生，一茎九穗”。稻谷都是金灿灿的，九数为尊、黄色为贵，所以刘县长又找人算了一卦，卦者说这孩子富贵无边（“此兆吉不可言”）。至于这种情况是不是属实，可能需要找 袁隆平 院士来解惑答疑了。
既然如此，刘县长就给自己这第三个男孩取名“秀”。 “秀”字的本意是谷物抽穗扬花, 《尔雅》上这么解释：荣而实者谓之秀。一茎九穗的事情可能比较难得，但那一年县里面风调雨顺，五谷丰登应该是可信的。
果然，刘秀长大之后，“美须眉，大口，隆准，日角”，长得非常帅，而且一副标准的帝王之相！
很不幸，在刘秀九岁的时候，刘县长便丢下妻儿老小阖然长逝。好在刘秀还有一个心肠很好的叔叔刘良，他也是一个县令，在今天江苏境内的萧县。一直到刘秀十六岁的时候，他们三兄弟都是在叔叔家度过。叔叔待他们如同己出，教他们 读书 识字及为人处事的道理。虽然日子过得波澜不惊，但也安稳快乐。
这时王莽篡位，废除了汉宗室封爵,并禁止刘姓人做官。刘良的县长估计也做不下去了，而且三个侄儿已经算是成人，可以成家立业，撑起自家的门庭了。所以 刘氏 三兄弟回到家里，开始了忙时耕田种地，闲时 读书 练武的农家生活。刘家也是世代官宦，即使家道中落，家底还是比较雄厚的。加上刘秀的母亲持家有方，外公家也是一方富豪，因此刘家在当时也算中产之家，日子过得蛮红火。
当然，并不是刘家三兄弟都安心务农。老大刘?就是一个社会不安定分子，《后汉书》记载刘?性情豪爽刚烈，慷慨仗义，“好使养士”,“不事家人居业,倾身破产,交结天下雄俊”。作为王族后代，刘?对于家道中落，特别是王莽篡汉后不准刘家人做官的行为非常不满，早就怀有光复汉室的志向。这也可以理解，这天下本是刘家的，你王莽夺了去不说，还把主人家的晋身之路完全给封死了，估计对此心中愤愤不平的 刘氏 宗亲，天下不只刘?一人。
不过刘秀倒是心平气和得紧，他很快适应了这种劳逸结合的生活节奏。可能是这个名字取得好，刘秀不但对干农活一点也不排斥，而且对田里地里的活儿是一学就会，史载他“性勤稼穑”。这使他从生产技能到身体素质都得到了全面锻炼和提高。后来刘秀兄弟起兵时，物质基础不好，缺乏战马，刘秀就是骑着一头犍牛去 战斗 的，所以就有了“骑牛将军”这么一个称号。看来刘秀确实是一个猛人，骑在牛背上悠闲的吹吹笛子还可以，要上阵杀敌的话，估计只有《 封神演义 》里面那些大仙们的弟子能做到，否则史上是没第二人的。弄到现在刘秀可以选择斗牛士作为职业发展方向。
如果世道太平的话，刘家的三公子估计会把家业操持得很好，成为一个富家翁。他大哥自然对这个“不争气”的弟弟感到又好气又好笑。也难怪，他自己这么个指点江山，豪气干云的人，怎么能理解刘秀的低调隐忍呢。
所以“?常非笑之，比于 高祖 兄仲” 。我们都知道刘邦当年的二哥和刘秀的二哥一样也叫刘仲，同样是一把伺弄庄稼的好手。刘太公还经常拿这个刘二哥的事迹来教训刘邦，哪知后来游手好闲的刘邦得了天下，争得了一份天大的家业。可风水轮流转，过了两点百多年，安心农事的人变成了刘三，可得天下的人还是刘三。大汉朝以农业为国之根本，刘秀无论是名字还是作为，都透出这种厚重感，得天下也不算冤枉。
其实，虽然刘秀安心过小日子，但他也并不是一个胆小怕事，两耳不闻窗外事的人。得天下后他姐姐说过一段话，里面有这么一句：“文叔为白衣时，臧亡匿死，吏不敢至门。”这说明当年刘秀也是很有侠义精神的，只是他可能没有刘?那么高调罢了。
大概在王莽天凤元年（公元14年），年近20岁的农村青年刘秀决定去京城太学深造。太学是 汉武帝 时期根据董仲舒的建议所设，主要是为了给国家培养人才和选拔官员。到了西汉末年，王莽为了拉拢 读书 人，对太学生进行了大规模的扩招。所以刘秀这个时候去京城读书是比较容易了，可出路就变得很困难。就像我们今天大学扩招，就业自然成了问题。太学生出去是要做官的，可扩招之后，人数激增，哪有那么多的职位提供给学生。
当然，刘秀去读书的动机肯定更加光明而高尚，他或许就是去为了学习知识和开阔眼界。
但那几年时间的学习生活，对于刘秀今后的人生来说，却是非常宝贵的。
首先，在帝国的首都，刘秀系统的学习了儒家的经典理论，为将来平定天下和治理国家打好了知识基础；
其次，刘秀在长安开阔了眼界，明白了人生的追求方向―事业爱情都要高标准，严要求；
第三，在长安期间他结识了不少同学朋友，如邓禹、朱?等，这些人在未来的岁月里紧紧追随刘秀，为他打江山立下不世之功；
第四，太学的职能本就是培养人才选拔官员，所以有议政问政的传统，这对于刘秀政治水平和解决实际问题能力的提高大有助益；
第五，几年的太学生涯使刘秀获得了历史上“学历最高”的帝王这一荣誉头衔。
当然，学习生活虽然愉快也很有收获，但刘秀毕竟是自费来读书的，而长安的物价又贵--套用七百多年以后， 白居易 来长安时，前辈高人对他说的一句话：长安居之不易啊。
不过这难不倒生存能力很强的刘秀同学，他在读书之余，和同学韩子搞起了副业创收。其实也很简单，就是两人合伙买了一头毛驴拉脚，用拉脚的钱供自己学习。可见刘秀真是一个自力更生，丰衣足食的代表啊。
虽然在长安的大街上刘秀发出了“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”的人生感叹。可是在帝都他并没有找到自己的出路，那时王莽已经篡汉当了 皇帝 ，对 刘氏 宗族很不友好。而且他那太学扩招本就是为了他的“新”朝装点门面，显示新气象的。
过了几年刘秀回到南阳郡蔡阳县乡下，继续做他的返乡知识青年工作―伺弄庄稼。而且他的耕种技术是相当的好，旱涝天灾什么的都奈何不了他，“时南阳旱饥，而上田独收”。可见，刘秀真是做 一行 爱 一行 ，爱 一行 专一行，这样的人才无论放在哪个地方都会熠熠发光。如果王莽治下的新朝政治清明，百姓能够安居乐业，那么内敛务实的刘秀可能会成为一个农业专家、乡村富豪或者成功的商人。如果他从政的话，也说不定还真能弄个执金吾当当。
可惜历史总是不愿太委屈了刘秀这样有大才者。
有一次，“交结天下雄俊”的刘?一位朋友抢劫，被官府通缉，也牵涉到刘秀。 为了避风头，刘秀迫不得已跑到新野县二姐夫邓晨家里躲避。
日子一久，热爱劳动的刘秀闲不住了，他再一次发挥他在商业领域的天赋，做起了粮食贩卖的生意。历朝历代粮食都是国之根本，是战略物资，做这样的生意想不赚钱都难。做生意也确实适合刘秀，毕竟他的性格刚柔相济，和气生财嘛。
当然在这段日子里，还发生了一件让后来人津津乐道的事情。
有一次，刘秀与大哥刘?、姐夫邓晨一块来到宛城办事，同穰（今河南邓县）人蔡少公宴饮闲谈。这个蔡少公是个谶纬专家，在这个领域很有发言权。
我们看西汉末年及整个东汉就知道，谶纬在社会政治领域有非常重要的影响，非常的强悍。无论是王莽还是刘秀本人都是谶纬的拥趸，后来东汉初年谶纬大盛就是和刘秀的大力支持推广分不开的。史载刘秀即位后“宣布图谶于天下”，谶纬之学遂成为东汉统治思想的重要组成部分，具有高度的神圣性。当时用人施政、各种重大问题的决策，都要依谶纬来决定；对儒家经典的解释，甚至也要向谶纬看齐。谶纬在汉代的流行，是与汉代思想界天人感应、阴阳灾异泛滥分不开的。谶纬与经学的结合，推动了汉代经学的神学化。
关于谶纬究竟发源于何时是难得考证了，但谶纬学的第一个大师无疑是那个使 汉武帝 “罢黜百家，独尊儒术”的董仲舒先生。董仲舒是是著名的经学家，更是正宗神学的奠基者。就是在他的倡导下，谶纬之学在后来大为兴盛。
直到现在本人对这门学问都甚觉玄妙，因为它的很多预言都是应验了的，而且准确得很。难道我们的先人真的掌握了预知未来的学问？
蔡少公向大家介绍了眼下最流行的一条谶语：刘秀当为 天子 。在场的人大都认为是长安城里那个“刘秀”―就是西汉末年那个最为著名的经学家刘歆，他本人也是一个谶纬学高人。而且他那个“刘歆”已经非常有名气，又是前朝 刘汉 的皇族，突然之间把名字改成了“刘秀”，这其中难道没有什么玄机吗？
只有我们的南阳知识青年刘秀不以为然：“何用知非仆也？”。结果“坐者皆大笑，晨心独喜”。大家笑是因为不了解刘秀，觉得这傻小子呆头呆脑的，而邓晨作为刘秀的姐夫，自然很清楚这个小舅子的实力和志向。当然这句话并不能说明这个时候刘秀就有了做皇帝的远大抱负，只能说明他在特定环境下表现的一种自信罢了。
看来刘秀这人也比较猛，出来避风头，别人战战兢兢的。他倒好，一边做生意，一边大摇大摆的到处乱逛，好像不把官府放在眼里。
事实上，这个时候王莽统治下的新朝虽然新鲜花样颇多，但没一样是利国利民的。整个大新朝的江山处在风雨飘摇之中，所以大家才能在大庭广众之下谈论谁来当皇帝这种可视同谋逆的话题。可见在时人眼里，王莽下岗是迟早的事情了。
总的来说，直到二十八岁跟随兄长起兵，刘秀的人生都是比较平淡的，没有多少我们期待的轰轰烈烈的英雄事迹。
如果王莽稍有治国之才，不说把江山打理得面貌焕然一新，只要能够做到老百姓有条活路，那么无论是慷慨豪爽的刘?，还是内敛务实的刘秀都拿他没办法，就更不消说那些成不了气候的散兵游勇了。
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