２０世纪３０年代，德意日法西斯国家为重新瓜分和争霸世界，多次发动局部战争，逐渐演进为人类历史上极为野蛮、极为残酷的第二次世界大战，将民族奴役、恐怖统治和种族灭绝威胁强加于世界众多国家和人民。然而，二战中的南美洲似乎成了一片没有硝烟的乐土。珍珠港事变后，当时乌拉圭国家党领导人的讲话最能代表南美洲国家的心声，他说：“这场战争应该由金黄头发的人和黄种人自己解决。反正这是狮子与狮子为争夺猎物的斗争。”几乎所有南美洲人也抱着这样一副事不关己的态度，因此，绝大数南美洲国家都没有卷入战争。
但在所有南美洲国家之中，巴西是个例外。巴西是惟一积极参与第二次世界大战的南美洲国家。二战全面爆发前，巴西与纳粹德国保持着密切的经贸关系，主要是巴西向德国出口商品，德国给巴西提供*。战争爆发前一年，德国２５％的进口来自巴西。同一年，巴西开始从德国大量进口武器。
二战在欧洲全面爆发后，美国一边观望“不出手”，一边又督促南美洲各国加入盟国阵营。１９４０年７月至１９４１年１２月，美国向巴西提供了为数不少的军事、技术和财政援助。１９４１年２月，巴西总统瓦加斯向美国保证，如果美国受到别国攻击，巴西将全力支持美国。同一年，美国便开始支持巴西在里约热内卢附近建造大型炼钢厂，这座炼钢厂建成后就成了巴西工业化的象征。
巴西在美国的支援下，，很快走上了工业化的道路，成为南美洲举足轻重的国家。有历史学家说：“战争期间，美国把对拉丁美洲四分之三的军事投资给了巴西。依靠美国的财政和技术援助，巴西在拉丁美洲加强了自己的优势地位，超越了阿根廷。”
为了阻止巴西与美国的交往，１９４２年２月至８月，德国击沉了近２０艘巴西商船，巴西于８月２８日向德国和意大利宣战。１９４４年６月３０日，一支由美国训练和装备的２６０００名巴西远征军陆军部队加入美军第五师，投入意大利战场。据统计，在整个二战期间，巴西空军共执行了２５５０次飞行任务，有１８８９名巴西人阵亡，在前线阵亡的约有６５０人。
