打开地图，将目光落到朝鲜半岛与日本九州北部之间，你会发现一个小岛不偏不倚的存在于两者中间，旁边的文字标注出它的名字--对马岛。对马岛凭借其特殊的地理位置，从日本近海成千上万个岛屿中脱颖而出，在古代东亚国际关系中扮演着十分重要的角色。不管是在古代的唐日战争、元日战争、明日战争还是近代的日俄战争，对马岛都在史书上留下了自己的一页。
对马宗氏，是古代对马岛的主人，谈对马岛的兴衰就不能不谈对马宗氏的命运。于是，我收集了一些有关对马宗氏的资料，通过这些资料，我们就可以大概清楚对马的历史沿革了。
宗氏的始祖有平知盛、安德天皇等多种说法，都无从考证，而可以肯定的一点是，宗氏是平安时代以来太宰府四等官人惟宗氏的一支。律令制时代，对马岛属于太宰府管辖。太宰府委任在厅官人阿比留国时对对马岛实施统治。阿比留氏在古代长期是对马的实际控制者，《魏志·倭人传》中所记载的“大官卑狗”据我推测实际上就是一名阿比留氏的首领。律令制度确立以后，朝廷任命国司支配各国（地方行政机构），守护少贰氏委任阿比留氏治理对马。
由于阿比留国时经常不服从太宰府的威势，太宰府便命令地头代惟宗重尚讨伐阿比留国时，于是重尚便成了对马宗家的开山之祖。当时阿比留氏的居馆在鸡知（现在的美津岛町），阿比留平太郎得知宗氏家众在重尚的率领下从豆酸（现在的严原町）出发，向鸡知进发的时候，便找了一块地势稍平坦的地方列阵迎击。双方爆发激战，最终的结果如我们所知，正处于逐步由公家向武家演化阶段的宗氏赢得了胜利，夺取了对马岛的控制权。不过阿比留一族虽然失去了领主资格，但是其家族还是延续了下来，现在的对马岛上，还有不少姓阿比留的。
再说宗氏一族在取得了对马的控制权后即刻着手办了两件事：其一是大力开展同朝鲜半岛的海上贸易，壮大自身的经济实力，这是对外采取的政政策；其二是加强了对领地的控制，强化家族集权。宗氏嫡流命令在对马岛内居住的其他宗氏庶流一律不得使用宗姓，这样就大大打击了庶流势力，避免了内部的反对派随便拥戴一个庶流子弟便可与宗家分庭抗礼的情况的发生，维护了其内部的统一与稳定。直到现在，在对马岛内姓宗的也仅仅一家。随着对朝鲜贸易的发展，对马领内志多贺、佐贺等港口城镇也迅速发展起来。
至于惟宗重尚为什么将姓氏中“惟”字去掉，而改姓“宗”呢？有一种看起来荒诞不经但却几乎得到一致认可的说法，那就是为了符合朝鲜以及中国大陆单姓居多的称谓习惯，便于开展贸易活动。
“观应之乱”中，少贰氏支持足利直东，被室町幕府下令追讨，镇西探提今川了俊借口“水岛事件”剥夺了少贰家的守护职务。对马宗氏转而服从今川了俊，仍旧治理对马岛。今川了俊失势以后，宗氏终于名正言顺的当上了对马守护。
后来蒙古东征日本之际（史称“文永之役”），对马岛首当其冲。初代宗氏当主宗助（资）国率领手下80余骑冲向正在登陆的4万余蒙古高丽联军（无异于螳臂当车，想必他们定已做好全部战死的打算了），在小茂田滨战死，现在当地还保留有宗助国的身体塚与首级塚。当蒙古军第二次东征（史称“弘安之役”）时，宗盛明又率军抵抗蒙古、高丽联军的进攻，多有战功。
1368年，绰号“鬼刑部”的对马宗氏第五代当主宗经茂派遣使者向当时的高丽王进献了礼物，从而加强了对马与朝鲜半岛的传统贸易关系。此后的岁月里，宗氏与高丽、以及后来取代高丽统治朝鲜半岛的李朝都保持了良好的贸易关系。当时所进行的贸易，主要是出口日本特产的刀剑、苏木、香木、药材、胡椒和工艺品，然后输入日本所需要进口的木棉、书籍以及高丽人参，对马正好处于日本的界、博多与朝鲜的“三浦”（注：“三浦”是盐浦，1426年开埠，今蔚山；富山浦，1423年开埠，今釜山；乃而浦，1423年开埠，今荠浦）贸易航路的中间，非常适合进行转口贸易。
1418年，宗贞茂死后，其子宗贞盛继承了家督位。他刚当上家督后的第二年便遇到了“应永外寇”（朝鲜方面称为“己亥东征”）。朝鲜国王李朝太祖李从茂派遣军船227艘、军兵17285人（《李朝实录》记载得真够详细）侵入对马。贞盛在仁位郡如加岳附近迎战朝鲜军，寡不敌众，被杀得大败，被迫接受了朝鲜李朝的从属要求。与朝鲜于1443年签订了《嘉吉条约》（又称《癸亥约定》），按照条约，对马承认朝鲜李朝的宗主地位，同时，朝鲜答应每年给对马200石米豆的粮食援助。室町幕府得知后，也是睁一只眼闭一只眼，未加干涉。从此，对马宗氏受朝鲜李朝和日本室町幕府的双重支配，宗氏家臣有的甚至在李朝还拥有官职，这种特殊的身份地位自然有利于在日本与朝鲜之间进行获利巨大的转口贸易。
另一方面，对马宗氏作为日本众多大名中的一家，在九州本岛上一些地方还拥有少量领地，因而也卷入了北九州大名间的争斗。在持续不断、消耗巨大的冲突中，对马宗家一直是站在其传统主家少贰氏一方反对大内氏的。1444年，贞盛之子盛国、盛世两兄弟还双双在与大内氏的交战中战死。永禄二年（1559年）正月，少贰赖忠之孙少贰冬尚在龙造寺隆信的进攻下兵败身亡，少贰家灭亡，至此，宗氏依靠少贰氏在九州本岛扩张势力的企图完全破灭，宗氏在筑前的领地也失去了。对马岛本来面积就小，且山地多，故可耕地甚少，筑前领地失去后，粮食便不能自给，只得依靠对朝贸易、开发银山、开发新田才能摆脱由粮食短缺而引发的危机。
1510年，被倭寇问题搞得头大的朝鲜李朝政府颁发了“三浦”入港限制令限制日朝贸易，结果对这一限制不满的日本侨民和商人发生了大暴动，史称“三浦之乱”，朝鲜史学界称之为“三浦倭乱”，宗盛弘率兵300登陆朝鲜熊川保护商家、支援暴动，被朝鲜官军击败身死。1512年，双方签定《永正条约》（朝鲜方称之为《壬申约定》），为了惩罚对马宗氏，朝鲜李朝将与对马进行贸易的岁遣船削减到25艘。“三浦之乱”后，对马同朝鲜的贸易开始走下坡路。
1546年，十三代家督宗晴康为了解决血统谱系过于错综复杂导致继承混乱的问题，再次强制对马全岛的宗氏庶流改姓，从而在一定程度上达到了强化宗家的目的。1552年，在他的主持下对对马全岛进行检地，共得八千二百五十石。
1553年继承家督位的宗晴康之子宗义调，于1555年在佐贺浦与倭寇激战俘虏倭船一只，并引渡给朝鲜方面治罪，以表明其反对倭寇、争取正常贸易的态度。1557年，镇压了山本康范、津奈调亲的叛乱。通过这两件事从而树立起了其在家族中的威信。
生于1509年的宗将盛是宗盛弘（晴康之弟）之子，初名盛贤，官至刑部少辅。1526年继承家督位，为对马宗家第十四代当主。但无能的他遭到了家臣团的集体反对，被谋反的宗盛治夺取了居城池馆和对马岛第一要塞金石城，被迫幽闭隐居，终其一生，卒于1573年。
宗将盛之子、茂尚之弟宗义纯，于1569年接受其兄茂尚禅让而继承家业。1571年，接受波多氏的邀请出兵壱岐，但失败（浦海合战），九年后郁郁而终。对于其死亡原因历史上有两种说法，其一是体弱将家督位传让给其弟义智后病故，其二是被家臣逼迫-而死。
1580年，义纯死后，一位在对马宗氏历史上属重量级的人物继承了家业成为对马宗氏第十九代当主，他就是宗义智。义智生于1568年，是宗将盛之子，别名义调（一说义调养子），早年信仰基督教并受洗，后又脱教。娶小西行长之女为妻，但脱教后又离婚。1586年，因为贸易摩擦侵攻壱岐，不克而归。1587年，服从丰臣秀吉，受封本领安堵，受命负责对朝鲜展开交涉。出于对其自身经济-利益的考虑，义智一直为避免丰臣秀吉对朝鲜发动战争而努力，但想要阻止丰臣秀吉侵略朝鲜是对马宗家区区一个小大名所无能为力的。
侵朝战争很快爆发，文禄之役的时候义智受秀吉命将领内16到53岁的男丁都动员起来共得到5000人作为先遣队参战。庆长之役时，精锐尽失的对马军只集合起一千人从征，驻军巨济岛。战争的结果是几乎完全摧毁了对马的经济，因为对马本来耕地很少，经济运作基本上依赖于同朝鲜半岛的贸易，这种贸易在战争中中断了。1598年，秀吉念其功将萨摩出水郡一万石领地赏赐于他，后来换成了肥前基肆郡、养父郡的领地。1599年，受德川家康命与朝鲜交涉恢复邦交事宜。1600年2月，通过谈判，在两次侵朝战争中被大明朝鲜联军俘虏的斋村政广、藤原惺窩等人获释归国。同年8月，大明军撤军归国。由于受关原之战的影响，谈判交涉曾经一度中断过。但关原之战后，交涉又重新恢复了。虽然在关原之战中对马宗家参加了西军，但是家康需要宗家来对朝鲜开展外交，同时，也很清楚对马宗家不会对他有任何威胁，所以，宗氏没有被改易，仍旧被封为对马本领安堵，担当对朝鲜的外交任务。
通过长期的辛苦谈判，朝日双方最终于1609年签订了《庆长条约》（朝鲜史书上称之为《己酉约定》），日本在釜山豆毛浦重开倭馆（贸易机构），日朝贸易得到恢复。德川家康因对马宗氏恢复朝日邦交有功，而封为对马藩十万石格大名（实际领地产量不到一万石），专司对朝鲜外交。长达七年的战争使得对马民生凋敝，大伤元气。宗义智作为对马藩十万石之第一代藩主，面临的第一个问题就是恢复经济、发展生产。
经过义智、义成两代藩主的励精图治，到了宗家第二十一代当主、对马藩第三代藩主宗义真统治时期，对马终于实现了复兴。义真主政的那三十五年是对马藩历史上的黄金期--治理了府中阿须川的河岸，开掘了佐须的银山，“产业振兴”政策也取得了实效。义真的最大工程是在对马上县郡和下县郡中部浅茅湾细长处开挖了一条运河，这样就将对马岛东面的对马海峡和西面的朝鲜海峡连通了起来，大大缩短了贸易船舶的航程。工程于宽文十二年（1672年）完工，其后又得到了扩建，最终建成为一条长240米，宽50米的人工海道。与此同时，义真还很重视文化教育，聘请了当时与新井白石齐名的著名学者雨森芳洲开堂讲学，教育藩士。此外，还建立了日本历史上最早的小学校。
江户幕府时代对马藩的行政机构是这样的--藩的中央行政机构称为政事堂，由家老4～5人组成的领导小组负责，其下又分为朝鲜方、贸易署、船奉行所等十三个部局分别负责外交、贸易、航行等事务。
幕末的宗氏由于与朝鲜贸易的日渐萎缩而导致了财政状况的恶化（幕末的大名似乎没有一家不面临财政困难的），幕府大老井伊直弼打算将对马藩宗家移封到近畿地方。但在1860年，樱田门事变中井伊直弼被暗杀，从而这一计划也烟消云散了。
就在樱田门之变的第二年，俄国军舰波沙多利佐塔号（日语发音如此）的船员在对马浅茅湾登陆，并搭建房屋、挖掘水井，摆出一副打算长期居留的架势。俄国兵为争夺食物和水源与岛民发生冲突。幕府的外国奉行小粟忠顺受命前往交涉。经过交涉，虽然俄舰在停泊半年之久后离开了，但是受到这一事件刺激，岛内要求尊皇攘夷的呼声日高，并且与长州藩的尊皇攘夷派联合了起来，声势浩大时还得到了当时在位的孝明天皇的攘夷诏书。
但是尊皇攘夷运动遭到了保守派的镇压。1864年，十八岁的藩主宗义达的叔父、家老胜井五八郎等决定打击攘夷派。包括家老大浦教之助在内的一百余名（一说两百余人）攘夷派被保守派以逮捕下狱、暗杀、勒令切腹等手段清除了。后来宗义达终于在“佐幕”与“勤王”二者中间作出了选择，将藩内保守派的核心人物胜井五八郎斩杀，从而彻底清除了对马藩内的保守派势力。
1868年，王政复古令颁发，新政府派遣家老樋口铁四郎出使朝鲜，通告王政复古令。后来“版籍奉还”令出，对马藩改名为严原藩，对马藩主宗义达担任严原藩知事（换汤不换药），对马藩宗氏被封为伯爵，直到二战结束两年之后的1947年才废除爵位。对马宗家在九州地区是除了萨摩岛津家以外少有的从镰仓幕府时代历经守护大名、战国大名、近世大名延续到明治维新的大名。
