1966年6月，中国高等院校停止招生，研究生招生工作和选拔派遣留学生工作同时停止。 1966年到1977年，中国的大学教育几近瘫痪，没有高考，没有经过统一正规考试的大学生在校学习。 1977年8月，刚刚复出的邓小平主持召开了科学与教育工作座谈会。此次会议决定恢复中断10年之久的高考。 1977年冬天，570万考生走进了期盼多年的考场。1978年夏天，又有590万考生参加考试，两季考生共有1160万人。冬夏两季，共招生录取了40.1万多名大学生，这只是参考人数的1/29。 恢复高考是中国教育乃至 中国历史 上的一件大事。高考的恢复提升了高等教育质量，使中国的人才培养也重新走上正常健康的轨道。
1977年7月，中共十届三中全会通过决议，恢复邓小平党政军领导职务。第三次复出的邓小平主动要求分管科技和教育工作。1977年8月4日早晨，邓小平在人民大会堂，主持召开了科学和教育工作座谈会。就是在这次会议上，邓小平果断决策??恢复中断10年的高考制度。
