史捷据香港《信报》
相信没有人喜欢与监狱为邻，但美国堪萨斯州埃尔斯沃思镇的居民却不一样，他们都为当地有座监狱感到庆幸。当邻近的小镇因为人口老化、经济萧条而荒废没落之际，埃尔斯沃思镇仍有很稳定优厚的工作机会，甚至推出免费土地计划，吸引欲远离城市的家庭，搬到小镇定居。这全拜当地的监狱所赐。
对于埃尔斯沃思镇来说，监狱是本土经济的救生圈，但对于美国整个社会而言，监狱愈开愈多却未必是好事。根据最新公布的数字显示，美国日前有超过２２０万名囚犯，*比率为世界之冠。囚犯数目上升，令监狱不胜负荷，阿拉巴马州监狱系统接收的囚犯人数就由１９８０年的５５００名，猛升至目前的２．８万名，导致监狱系统濒临崩溃边缘。
在其他国家，这种臃肿失衡的监狱制度会被视作国家危机，但在美国，监狱“常满”却是赚钱图利的好机会。
在过去数十年，美国的市场之风亦吹到了监狱，令私营监狱生意愈做愈大。当地主要私营监狱营运商美国惩教公司（ＣｏｒｒｅｃｔｉｏｎｓＣｏｒｐｏｒａｔｉｏｎｏｆＡｍｅｒｉｃａｎ，ＣＣＡ），经营着全美第六大监狱系统。
如同所有私营公司一样，ＣＣＡ的目标是追求最大盈利，因此，对控制成本非常谨慎，员工的薪酬自然是主要开刀对象。根据最近公布的结果显示，ＣＣＡ的员工流失率是公营监狱的两倍，说明ＣＣＡ的工作作条件并不理想。员工对待遇不满意，表现自然大打折扣，这可能是ＣＣＡ旗下的监狱殴打囚犯事件比其他监狱高出６５％的原因。
监狱公司亦一如美国其他行业巨头，聘用说客左右政策制定者的决策，以追求商业利益。在各种利益关系的背后，是一连串的道德问题：私营公司是否关心减少囚犯的数目？当监狱用于营利，私营公司凭什么关心减少囚犯的问题？
当监狱成为一门生意后，囚犯亦沦为监狱公司的奴隶式生产力。美国人经常埋怨企业将职位外发到中国或印度，却没想到，跟他们抢饭碗的还有老家监狱的同胞。
美国的监狱问题已成为恶性循环，在政客的恫吓、传媒的大肆渲染及治乱世用重典的迷思下，美国的监狱制度已膨胀成一个联邦政府亦难以背负的痴肥大白象。社会未正视问题的症结，反而将私有化作为解决监狱人满之患的妙招。
