抗战胜利后，国民党挑起内战，阎锡山充当###急先锋，他调集重兵，抢夺八路军的重要抗日根据地。在上党地区，八路军奋起反击，经过40多天的激战，消灭阎军3万多人，阎军元气大伤。
解放战争时期，阎锡山把各县逃到太原城内的地主、富农组成“还乡团”，向广大农民进行反攻倒算，对根据地人民群众进行惨无人道的屠杀。刘胡兰就是被阎锡山的军队用铡刀铡死的。
1948年底，徐向前兵团将太原铁桶般地包围，阎锡山的末日眼看就要来临。
太原被围，阎锡山想出“金蝉脱壳”之计
1949年1月，中国人民解放军对太原的包围圈越缩越小。
太原与外界的地面运输被切断，阎锡山部队所需的物资，全靠飞机空运。
阎锡山被困在城里，失去了往日“土皇帝”的威风。他成天铁青着脸，时而面壁而立，沉思不语；时而在室内来回走动，仰天长叹。这个时候，下属和侍从如果不识趣，上前报告一件什么事，定会被他骂个狗血淋头。
虽然朝不保夕，解放军随时都有可能破城，但为了给部下打气，阎锡山摆出一副与太原城共存亡的姿态。他在办公室的墙上贴了一张自己用毛笔写下的大字：“知其不可而为之才是真正的革命。”他还对来访的美国记者约翰旦说：“我已备好了毒药和棺材，准备死守太原，如果失败，就喝掉毒药。这口棺材就是我最后的归宿。”
解放军对太原围而不打，转眼到了3月。太原城内物资严重缺乏，军心涣散，形势一天比一天严峻。
这天晚饭后，阎锡山将自己关在办公室，开始考虑退路了。
太原守军，要么战死，要么投降，没有第三条路可走。
困在城内，率守军与太原城共存亡，以身殉国。想到这里阎锡山不由得打了个寒战。或者打开城门，投降###。虽然这样可以免去流血与死亡，那自己可就是身败名裂了。这两条路都不是自己所希企的。
何去何从，阎锡山苦思冥想，最后想出一个“金蝉脱壳”之计。
3月25日中午，阎锡山召集军政要员开了一个紧急会议。会上，先由秘书长吴绍之宣读南京来电。电报是由李宗仁打来的，大意是请阎锡山速来南京商议党国大事。如需飞机，可由南京派专机来太原。
电报宣读完后，阎锡山发表了讲话。他说：“太原固若金汤，完全可以与共军周旋到底。共军胆敢攻城，定会遭到彻底失败。这次我去南京，一是向李代总统汇报山西战局，二是争取外援，主要是武器和粮食紧缺物资。大家一定要守住太原，听候我的好消息。”