如果说，唐代活得最明白的大臣是李泌，活得最明白的诗人是白居易，那么，活得最明白的武将，则莫过于尉迟敬德了。只是，尉迟恭的明白，有个“不得不明白”的过程。
唐代重臣李泌，实在了不起，自始至终，明白他应该做什么，不应该做什么，明白他什么时候该做什么，什么时候不该做什么。这种明白，是属于智慧型的；白居易稍逊一点，他并非一开始就明白、就清醒，而是经过挫折，经过跌宕，才找好自己的位置，才站稳自己的脚跟，这种于迷失中得来的明白，是属于觉悟型的；作为一位武将的尉迟敬德，则完完全全是属于“被明白”——不得不明白的明白。当然，无论什么样的明白，也比不明白要强上百倍。
尉迟恭，字敬德。李世民发动的玄武门之变得以成功，他起到至关重要的作用。若没有他，李世民能否坐稳江山，还真是没把握。据《新唐书》，李建成进宫，被埋伏在玄武门的李世民，举弓射杀。“隐太子死，敬德领骑七十趋玄武门。王马逸(李世民从马上掉下来的体面说法)，坠林下，元吉将夺弓窘王，敬德驰叱之，元吉走，遂射杀之。”而据《旧唐书》：武德九年“六月四日，建成既死，敬德领七十骑蹑踵继至，元吉走马东奔，左右射之坠马。太宗所乘马又逸于林下，横被所绊，坠不能兴。元吉遽来夺弓，垂欲相扼，敬德跃马叱之。于是步走欲归武德殿，敬德奔逐射杀之。”这时，“宫、府兵屯玄武门，战不解，敬德持二首示之，乃去。”
在秦王府的评功总结会上，唐太宗认为“敬德与长孙无忌为第一，各赐绢万匹。齐王府财币器物，封其全邸，尽赐敬德。”在中国漫长的封建王朝历史中，功臣通常不大好当。第一，功高震主，做皇帝的早晚要除掉你；第二，居功自傲，做皇帝的不会永远庇护你；第三，辉煌不再，做皇帝的未必总是需要你；第四，老本吃光，走向反面，到那时就别怪做皇帝的不念旧情了。因此，功臣往往不得善终。
尉迟敬德是位武将，“好讦直，负其功，每见无忌、玄龄、如晦等短长，必面折廷辩，由是与执政不平。三年，出为襄州都督。”可见他和历代居功自傲的臣下一样，不但把谁都不放在眼里地跋扈专横，甚至背久了这样一个功臣包袱，连皇帝也不大买账了。于是，李世民将其外放襄州。
贞观六年(公元632年)“累迁同州剌史，尝侍宴庆善宫，时有班在其上者，敬德怒曰：‘汝有何功？合坐我上！’任城王道宗次其下，因解喻之。敬德勃然，拳殴道宗目，几至眇，太宗不怿而罢。”
这是一次在李世民的出生地武功举行宴会，忆往昔峥嵘岁月，看今朝豪情满怀。宴会上，尉迟恭想起自己，无论是在战场上浴血奋战，还是在玄武门政变中的赫赫战功，有点兴奋，有些激动，也有些失落，对“次序”排在自己之前的某公不满:“你有什么功劳？凭什么排在我前面？”座次排在尉迟之下的李道宗，是当今皇帝李世民的堂弟，跟随李世民打天下，也是有一点功劳的。看到尉迟发飙，过来劝解几句。哪想到喝高了的尉迟恭，根本不能控制自己，动手就打。结果李道宗一只眼睛险些被打瞎了。李世民很不高兴，宴会在不愉快的气氛中提前结束。
但李世民毕竟是位有修养的皇上，他找尉迟敬德聊天，一下子就提到淮阴侯韩信：“朕览汉史，见高祖功臣获全者少，意常尤之。及居大位以来，常欲保全功臣，令子孙无绝。然卿居官辄犯宪法，方知韩、彭夷戮，非汉祖之愆。国家大事，唯赏与罚，非分之恩，不可数行，勉自谨饬，无贻后悔也。”李世民给尉迟敬德先敲了一次警钟——到时候别怪朕不讲情面！
据《资治通鉴》：从此，“敬德晚年闲居，修饬池台，奏清商乐以自奉养，不交通宾客，凡十六年，年七十四，以病终，朝廷恩礼甚厚。”公元658年，唐初大将尉迟恭老病而死。“末年笃信仙方，飞炼金石，服食云母粉，穿筑池台，崇饰罗绮，尝奏清商乐以自奉养，水七十四，以病终，朝廷恩礼甚厚。”尽管他明白得不容易，好在终于还是明白了。
虽然，李世民和尉迟恭是历史的个例，但这种领导与被领导，明白与被明白的人际关系，却是永远都会存在着的社会常态，也许有点参考价值。
