资料图：稀土矿石
本报特约记者 章卓
美国众议院武装力量委员会主席、民主党议员埃克·斯凯尔顿14日称，将于近期主持听证会，专门研究国防工业严重依赖中国稀土产品的问题。这一要求立即得到多位共和党议员的支持。那么，稀土究竟具备什么样的军事价值？美国真的缺乏稀土资源吗？
美国会热炒“中国稀土”
美国《商业周刊》网站4月15日报道，这场涉及稀土的“政治风暴”来源于14日国会政府问责办公室公布的研究报告。《青年参考》报记者从该办公室网站上，找到了这份题为《国防供应链中的稀土材料》的报告，发现其主旨就是攻击中国企图利用资源优势，来控制全球稀土市场的供应和价格。报告称目前美军的武器装备严重依赖来自中国的稀土产品，这种态势已对美国的军备建设造成不利影响。如报告称，目前中国正在采取国内生产配额制度，降低了出口配额，并提升出口税率，这将引起全球市场稀土的价格上涨，同时“影响美国对稀土金属材料的获取”。
该报告还说，稀土金属在美国武器装备生产上具有“无可替代”的作用，目前美国由于镧、铈、铕、钆等稀土金属的缺乏，已拖延了某些武器系统的生产周期，而未来美国包括钕、镝、铽在内的稀土金属供应，将完全受制于中国。报告还认为，如果美国重新建立稀土供应链，将需要15年的时间，并受制于基础设施投资、发展新型技术和购买专利等问题的掣肘。
这份报告是应共和党众议员麦克·考夫曼的要求撰写的。考夫曼在2010年的《国防授权法》中增加了一项修正案，要求国会政府问责办公室就稀土的供应问题提供咨询报告。考夫曼2月在接受彭博新闻社采访时声称，“中国非常关注对美国先进武器系统十分重要的稀土资源，但中国不是美国的盟国，我们必须在事情变糟之前采取应对措施。”
美军新锐兵器离不开稀土
稀土是化学元素周期表中镧系元素——镧、铈、钕、钐等15个元素，加上与该系密切相关的钪和钇共17种元素，统称为稀土元素(RareEarth)，简称稀土。美国政坛对稀土问题如此关注，是由于稀土在军事上的应用极为广泛。可以说，没有稀土，就无法制造各种高科技武器装备。
举例来说，“爱国者”导弹之所以能精准拦截来袭导弹，得益于其制导系统中使用了大约4公斤的钐钴磁体和钕铁硼磁体，用于电子束聚焦；“猛禽”战斗机能够实现超音速巡航功能，依托的是使用特种稀土材料制造的强大发动机以及轻而坚固的机身；美国大力发展的侦察、监视和预警装备，也得益于稀土科技的造就。此外，抗电磁干扰、水雷探测、卫星通讯等先进装备，更离不开稀土产品的应用。
美国国会政府问责办公室的报告显示，美国武器系统中的大量稀有金属来源于中国。如“艾布拉姆斯”坦克导航系统中所用的钐钴磁铁中的钐就购自中国；DDG－51驱逐舰所使用的混合电驱动系统用到了购自中国的钕磁铁；“宙斯盾”系统的SPY－1雷达也使用了由中国的金属钐所制成的钐钴磁铁。
美国也是稀土资源大国
但是，美方担忧中国稀土伤及美新锐武器生产的说法，从事实上来说是不成立的。《商业周刊》的文章称，美国是全球第二的稀土资源大国，仅次于中国。但美国为保护这些资源，其最大的稀土矿芒廷帕斯矿在1998年封存，美国的钼资源采掘也基本停止，代之以从中国大量进口稀土产品，不断加大自己的库存量。此外，美国还以长期合同的形式抢占其他国家的稀土矿产。由此可见，美国根本不存在稀土资源短缺的问题。而美国政坛此次准备就稀土问题大作文章，实际上是由于在国际稀土市场价格上扬的情况下，其武器系统制造费用被迫“水涨船高”。这不仅令五角大楼的军费负担加重，更令美国军工集团的利益受损。
为了保障稀有金属的安全供给，大多数国家都建立了战略金属储备制度。最为典型的是日本，日本早在上世纪80年代，就逐步设立稀有金属国家储备制度，组建“金属矿业事业团”保障有色金属资源的安全供给，大量购买他国稀有金属进行囤积，以备不时之需。
中国国土资源部从2007年起开始调控稀土产量。去年9月，工业和信息化产业部表示，将尽快完善相关政策法规，积极推进《稀土工业发展专项规划》和《稀土工业产业发展政策》出台，配合商务部完善出口管理机制，完善稀土出口配额分配办法，防止资源流失。
虽然我国的稀土储量较为丰富，但这种资源是不可再生的战略物资，加强其储备、对其开采、生产和出口进行宏观调控，是维护国家安全和发展利益的题中应有之意。美国国会如此炒作中国控制稀土生产和出口，实际上是想让中国出口宝贵的战略资源，来满足美军对新锐武器的需求。如果真这么做，是对中国安全利益的双重损害，一方面，中国的稀土资源少了；另一方面，美军可能用来对付中国的新锐兵器就增多了。
