东汉末年，张郃应募参加了镇压黄巾起义的作战，为军司马，后属冀州牧韩馥。 [191年]，袁绍取冀州，韩馥战败，张郃率兵归附袁绍，任校尉，用来对抗公孙瓒。后来，公孙瓒被击败，张郃功劳很大，升为宁国中郎将。 [200年]，曹袁两军相持于官渡，袁绍派淳于琼率万余人护送军粮，屯于乌巢。曹操留将守营，亲自率兵偷袭乌巢。张郃认为曹操兵精，淳于琼必败，应迅速去救援，而袁绍的谋士郭图却建议进攻曹操的大本营。袁绍采纳了郭图的建议，张郃劝阻，袁绍不听，只派轻骑去救乌巢，而派重兵去进攻曹操的大本营，结果不能够攻下。很快，乌巢兵败，消息传来，袁军军心动摇。郭图闻讯后大为羞愧，为推卸责任，诬谗张郃不卖力作战，失败后还出言不逊。张郃心中害怕，与将军高览愤而投奔曹操。曹操闻张郃来降，十分高兴，将此事比作微子去殷、韩信归汉，于是拜张郃为偏将军，封都亭侯，授予他部队，随军作战。 [204年]，张郃随曹操攻克邺城，大败袁尚。次年，又随曹操在南皮消灭袁谭势力。[207年]，曹操远征乌桓，张郃与张辽共为先锋。战后，张郃因功升为平狄将军。后来，张郃又参加了征讨管承，征讨陈兰、梅成等等人的作战。[211年]，马超、韩遂叛乱，张郃随曹操出征，在渭南大破关中军。继而，张郃率军围攻安定，击降杨秋。 [214年]，马超在张鲁支持下，卷土重来。张郃跟随夏侯渊击败马超，并平定了宋建的叛乱。 [215年]，曹操亲率大军进攻汉中，从散关入，派张郃率五千步兵在前开道，一直到阳平。张鲁投降，曹操回军，留张郃与夏侯渊、徐晃等守汉中，以拒刘备。同年，张郃率兵南下进攻巴西郡，欲迁徙当地百姓到汉中。刘备派征虏将军张飞为巴西郡太守，抗击张郃。张郃军进至岩渠，被张飞击败，率残部退回南郑，改任荡寇将军。 [218年]，刘备进攻汉中，屯于阳平，夏侯渊、张郃、徐晃等率军迎击，张郃负责防守广石。刘备亲自率精兵万余人，分为十部，夜间猛攻张郃。张郃亲自率兵与蜀军进行搏斗，刘备不能攻克。次年，魏军主帅夏侯渊在定军山战死，曹军大败，张郃同败军一起退守阳平关东。司马郭淮和督军杜袭收敛散卒，推举张郃继夏侯渊为魏军主帅。张郃出任，指挥士兵，布置营寨，军心安定。刘备欲渡汉水来攻，见魏军在汉水以北列阵相迎，刘备于是放弃渡河，隔水相持。不久，曹操遣使令张郃假节。后来，曹操亲自进攻汉中，不能取胜，于是撤出汉中的部队，令张郃屯兵于陈仓。 [220年]，曹丕即位，任命张郃为左将军，进封都乡侯。不久，曹丕称帝，又进封张郃为鄚侯，随即命令张郃跟随曹真征讨安定的胡羌，之后与曹真一同进朝朝见。 [223年]，张郃同夏侯尚一起进攻江陵。张郃别督诸军渡江，攻取洲上屯坞。[227年]，魏明帝曹叡即位，张郃奉命屯兵荆州，与司马懿进攻孙权部将刘阿等人，追至祁-战，击败吴军。 [228年]，蜀相诸葛亮第一次北伐，南安、天水、安定三郡响应。魏明帝曹叡加张郃位特进，使督诸军，与蜀将马谡战于街亭。马谡依守南山，下不据城，被张郃截断水源，杀得大败。继而，张郃又平定了三郡的反叛。魏明帝曹叡下诏嘉奖张郃，增加食邑1000户，前后一共4300户。司马懿在荆州训练水军，欲从沔江顺流进入长江伐吴，魏明帝曹叡命令张郃率关中诸军去荆州接受调度。张郃到达荆州后，正值冬天水浅，大船无法通行，于是又回军屯驻方城。同年年底，诸葛亮第二次北伐，出散关围陈仓。魏明帝曹叡急招张郃进京，把三万士兵交给他指挥，并派遣武卫、虎贲等侍卫保护张郃。魏明帝还亲至河南城置相酒送，问张郃能不能来得及救援陈仓，张郃判断诸葛亮军没有粮草，一定不能持久，便回答等援军赶到时，诸葛亮已经退走。张郃率军连夜赶到南郑，诸葛亮果然退军，于是奉诏还于京都，被拜为征西车骑将军。 [231年]，诸葛亮第四次北伐，张郃随司马懿前往相拒。后诸葛亮粮尽退兵，张郃追至木门，与诸葛亮军交战，被飞矢射中右膝，死亡，被谥为壮侯，儿子张雄继嗣。由于张郃前后征战有功，魏明帝分张郃的食邑，封张郃的四个儿子为列侯，封他的幼子爵为关内侯。 张郃通晓应变之术，擅长布置营寨，预料战势、地形，一向准确，即使诸葛亮都对他有所顾忌。张郃虽为武将，却喜欢儒士，曾推荐同乡的卑湛，被皇帝下诏嘉奖，将张郃比作爱好儒学的东汉大将祭遵，并将卑湛提升为博士。
