喜欢看包公戏的人都知道这样一个故事：包公外出巡视，行至半路，突然一阵怪风吹落了他的帽子。包公觉得这风来得蹊跷，就跟随骨碌碌向前滚动的帽子来到一座破窑前。窑中住着一位双目失明的老妇，虽然衣衫破旧，面容憔悴，却不失大家风范。老妇得知来者是铁面无私的“包青天”时，不由得双泪长流，一声“包卿”叫得包公大惊失色——这“包卿”可是普通人可以唤得的？原来，这瞎眼老妇是当今天子宋仁宗的亲生母亲、真宗皇帝的宸妃。因为她生下皇子，遭人陷害，诬为生下怪胎的妖孽。多亏宫人冒死相救，才逃出深宫，隐姓埋名至今。可怜她身为国母，却不能母子相认。包公起先不敢相信，但看过老妇取出当年真宗皇帝留给她的王佩，才知老妇所言是真。于是将她带回京城，并设计使仁宗认母，使奸人受惩。这就是由包公追“落帽凤”引出的“狸猫换太子”的故事。故事虽是虚构，但并不是完全捕风捉影，宋仁宗的生母问题，确曾是宋代历史上的一个谜，而宋仁宗终生未能与亲生母亲相认相亲。
据《宋史·后妃传》记载，宸妃姓李，原是宋真宗刘德妃的侍儿，庄重寡言。生下仁宗后，进为才人，后为婉仪。当时，刘德妃被立为皇后，因无子，就把襁褓中的仁宗认为自己的儿子，命杨淑妃保育，而李婉仪却失去了亲自抚育儿子的资格。宋仁宗即位后，李氏默默地处在先朝嫔御之中，不敢有一点母以子贵的表现，其他人因畏惧刘太后的威势，也不敢对仁宗道出真相。因此，仁宗一直以为自己是刘太后所生，呼之为“大孃孃”，称杨淑妃为“小孃孃”。母子间一直感情融洽，嫌隙不生。
明道元年（1O32），李氏病重，方进位宸妃，不久即病故，享年四十六岁。刘刘太后准备用一般宫人的礼仪治丧，宰相吕夷简上奏建议丧礼从厚。刘太后惟恐在座的仁宗听出破绽，急忙引他走开，然后独自回到帘下，怒问吕夷简：“一宫人死，你提出厚葬，是否想离间我母子关系？”吕夷简从容回答说：“太后若念刘氏之后，则丧礼宜从厚。”一句话提醒了刘太后：万一日后仁宗得知身世，痛感生母生前死后都没有得到应有的待遇，一定会怨恨自己，迁怒于刘氏后人！于是，马上命令以一品之礼安葬。吕夷简又密令经办人员以皇后的服饰装敛，并用水银宝棺，还对经办人员说：“日后别说我没有提醒过你们。”
次年，刘太后崩，宋仁宗号泣过度，茶饭不思。杨淑妃（此时已为章惠太后）劝他说：“此非帝母，帝自有母。”（一说是燕王告诉仁宗：“陛下乃李宸妃所生，妃死于非命。”）仁宗方知自己身世，号恸顿毁，不视朝累日，下哀痛之诏自责，尊宸妃为皇太后，溢章懿。又亲临所殡之处祭告，同时派兵包围了刘氏府第。到了奉先寺，启棺后，只见宸妃面色如生，冠服如皇太后，没有鸩杀的痕迹，才证实了传言之妄，于是撤去围兵，在章献刘太后灵前焚香泣告，从此更加崇敬刘太后。
为了弥补一下对亲生母亲的愧疚之情，宋仁宗对李氏家族宠责甚渥，一再擢升太后之弟李用和的官职，还将福康公主下嫁李用和的儿子李玮。可叹的是，宋仁宗虽然终于知母认母，但亲生母子一日也没能相聚，贵为一国之君，却陷此人间悲剧，谜虽破，也留下终身的遗憾。
