历史西周实行“工商食官”制度，就是工匠和商贾都是官家（贵族）的奴仆，主要为封建领主贵族的政治或生活需要而从事工商活动。由于商品经济不发展，独立经营的手工业者和商人极少。
西周的官府有“百工”。百工就是具有各种技艺的工匠。当时的主要手工业有青铜铸造、制陶、制骨、制玉器、制革，还有木工、竹工、漆工、丝织等等。
青铜铸造业是西周时期的主要手工业，其技术继承了商代而有所发展。器形和数量都比商代增多。主要青铜器有礼器、兵器、手工工具、生活用具和车马饰等。在考古工作中发现有西周青铜器出土的省份很多，如陕西、河南、山东、山西、河北、辽宁、江苏、安徽、湖北、湖南等省，都有发现，不少铜器铸有铭文。西周前期的大盂鼎高约一公尺，重153.5公斤，有铭文291字，记载了周康王二十三年策命其臣盂、并赏赐给他奴隶和其他财物的情况。西周后期，铜器的数量大增，带铭文的铜器更多。周宣王时的毛公鼎有铭文497字，记载了宣王诰诫和赏赐其臣毛公的情况。有些铜器的铭文，记载着封建贵族赏赐、赠送、交换、赔偿土地、奴隶或其他财物的情况，也有记载战争的。这些铭文从不同角度反映了当时的政治和社会的一些重要情况。
制陶业也有发展，除制作一般陶器之外，原始瓷的制作也有进步。在考古工作中，先后在陕西西安、河南洛阳、安徽屯溪、江苏丹徒，都有发现。纺织业有家庭副业，也有专为贵族们的生活需要而生产的。所用原料有丝、麻、葛和羊毛等。丝织业的发展较快，大约在西周后期，出现了锦，锦是一种用复杂技术织成的比较名贵的丝织物。用麻、葛织成的布，其种类也很多。有些织物染成各种颜色。
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