古老的黄河，源于巴颜喀拉山，从细细的小溪，汇聚成滚滚巨流。
它把西北的黄土高原一劈两半；它横贯中国大地的九个省。
它是中国人的骄傲，百姓心目中的母亲。
千百年来，多少故事都与黄河的名字相连。
多少英雄人物的美名流芳在黄河两岸。
黄河，它凝聚着中华民族光辉灿烂而又坎坷的历史。
徐向前从小生长在五台山下，滹沱河边，那条河虽与黄河不直接相通，但黄河距离他家乡不远。
他自从走进革命的队伍以后，就远离了黄河。
在长江两岸征战，以大山为家。
大别山、大巴山、大雪山，都留下了他的足迹，留下了叙说不完的他的故事。
红军长征结束后，他率领的两万多红军战士，却在河西走廊、祁连山下，用生命和鲜血谱写了一篇悲壮的战歌。
1936年11月24日至28日，徐向前指挥两万一千八百名红军，从甘肃省的靖远县境，渡过了黄河，史称“西路军”。
参加过黄河的红军有：红四方面军的三十军、九军和中央红军的第五军。
徐向前和以往任何一次作战一样，日夜不息，从选定渡口到组织船只、突击队，都是“事必躬亲”。
时逢寒冬降临，红军又刚刚从雪山草地走出来，衣食奇缺，人疲马乏。
许多战士身着单衣，脚穿草鞋。
由于徐向前总指挥的精心策划、红军指战员同心协力，被视为天险的黄河被征服了。
红军战士们一过黄河，满目的风沙，荒凉的戈壁滩，找不到饮水，大家都倒抽了一口气！
许多人顿时联想到不久前走过来的雪山、草地，情不自禁地想：“又是一个死亡地带！”
作为总指挥的徐向前，想的是如何战胜敌人，穿过这个“死亡地带”，胜利完成党中央和中央军委交付的使命。
但是，他没有想到这次渡河西进，不是顺流而下，却是逆水行舟。
河西的敌军疯狂又剽悍。
据守在甘肃、宁夏、青海的军阀马步芳、马步青等“马家军”，长期受到宗教迷信和狭隘的民族观念的影响，有一种盲目的反对共产党、反对汉人和反对红军的思想情绪。
他们的骑兵，适应沙漠作战，战术灵活，补给足，地形熟悉，运动神速，善于两翼包抄突袭，善于打野战，善于在戈壁滩里驰骋。
红军三个军西渡黄河，搅动了马家的“祖业”和“土皇帝”的宝座，在蒋介石的策动与支援下，“马家军”集中全部的骑兵，准备与红军展开决战。
初冬的黎明时分，倘若在大别山区，天气是十分清爽的；在河西地区，已是寒气逼人，风沙扑面。
徐向前忘却了寒冷，只是筹措着即将展开的大战。
眼前这片荒凉的古战场，自秦汉以来，两朝军队在这里多次打败匈奴的入侵。
这里又是古丝绸之路，往西行，经古浪、武威，沿祁连山脉出玉门关、嘉峪关，绕道敦煌到达新疆。
祁连山绵延几百里，白雪覆盖，地图上几乎看不到村庄。
红军要在这里生存，要从这里杀出一条接通苏联的道路，真像唐僧去西天取经一样的难哩。
红军渡河后，和“马家军”展开了你死我活的拼杀。
红军作战的第一个目标，是控制一条山、五佛寺等枢纽地段，打开北进宁夏的大门和通道。
第二个目标是向宁南进击，乘胜夺取中卫和定远营，并策应红一方面军北渡，共同夺取宁夏。
徐向前和政委陈昌浩决定，以三十军为前卫，猛打猛进，抢占一条山、五佛寺地区，控制五佛寺渡口；以九军攻占锁罕堡、打拉牌等地，屏障三十军，遏阻西南方面的援敌；以五军殿后，驻三角城休整和看守船只，警戒兰州方向的来援之敌；总指挥部、总直机关和医院、妇女团等居中。
总指挥部设在三角城至一条山之间的赵家水。
战斗一打响，龟缩在一条山村寨的马家军猝不及防，很快被勇猛冲杀在前的三十军先头部队消灭。继而红军攻占五佛寺，控制了那里的渡口和船只。
九军消灭了打拉牌等地的守敌，并将锁罕堡守敌5600多人包围起来。
徐向前不顾几天来指挥渡河作战的疲劳，带着参谋和警卫人员，挥鞭催马驰向一个小山头。
他举起望远镜，由北向南，再由南向北反复观察前面的地形地貌。
展现在他眼前的是干涸的河床，荒凉的戈壁滩，枯黄的骆驼草，迎风抖动，像在祈求上苍降雨。
连绵不断的黄土高坡，坡上一道道深深的雨裂沟，像无情的战刀劈开冷血动物干瘦的皮肤，它似乎已死亡了数千年。
此情此景，真像《吊古战场文》中所写：“浩浩乎！
平沙无垠，不见人。
河水萦带，群山纠纷，黯兮惨悴，风悲日曛。
蓬断草枯，凛若霜晨。
鸟飞不下，兽铤亡群……”
红军三面临敌，背水作战。
渡河前，每个战士只带了三至四天的干粮。
河西人烟稀少，缺粮缺水，敌人的骑兵，说来就来，打得快，撤得快。
马步芳、马步青调集五个步骑旅赶到一条山地区，在马元海指挥下，向九军、三十军阵地反扑过来。
敌军来得那么快，攻势那么猛，是徐向前开始没想到的。
坚守一条山村寨的三十军，在军政委李先念的指挥下，利用土坑、土围子与敌展开激战。
一条山，像一条被斩断的巨龙，横贯在干涸的黄土滩上。
传说，从前祁连山上住着个修炼成仙的老道，命他的一个弟子去东海赶回两条龙来降雨，那弟子把两条龙赶回到一条山附近，龙已精疲力尽，奄奄一息。
道童见它们没有用了，回去难以向师傅交差，拔出神剑，把两条龙斩了几截，自己也自刎而死。
被斩的龙变成了横贯东西的一节节山。
后人为了纪念那神童和二龙，便在一条山前修了座庙宇，叫双龙寺。
这寺庙里香火常年不断，人们祈祷二龙和那位神童多多降雨，恩泽这块干枯的土地。
神话和传说，往往是人们的精神安慰，多少年来这一条山一带，仍是干旱少雨。
红军战士单薄的军服难以抵挡强劲的北风，又喝不上水，许多战士喉头干哑，说不出话了。
总指挥部所在的赵家水，处在三角城至一条山之间一片铺满鹅卵石的干涸河谷里。
几十户人家的村子，老百姓吃水，像吃油一样的难。
挖地几十丈深也难见水，村外五六里地的山脚下，有一口算是泉的“救命”井，老百姓每天成群结队去打水，每家院落中虽然都备有一口接雨水的死井，干旱之年，只存着浅浅的一点“救命水”，人们都舍不得吃。
老百姓种田叫做“闯田”，闯好了，遇到雨量多的年景，可以活命，闯不好，颗粒不收，只好外出逃难。
红军来到这里，缺粮又缺水，真像是陷入绝境。
三十军政治部的近百人，被两千多马家军包围在一个小寨子里。
政治部主任李天焕将仅有的两个步枪排、一个手枪排和机关干部、勤杂人员组织起来，一次又一次打退了敌人的进攻，一直坚持到太阳落山。
李先念派八十八师熊厚发师长率部分兵力向南出击，才救出了政治部的人员。
11月3日，九军将马步青的六百多人紧紧包围在锁罕堡，经一再争取，被困马家军表示接受联合抗日的主张，交出部分粮食后被放回凉州。
经四天激战，红三十军、九军共毙敌骑五师参谋长马延祥以下千余人，迫使敌人停止了向红军阵地的进攻。
11月11日，中央正式批准成立“西路军军政委员会”。
委员会的委员有：陈昌浩、徐向前、曾传六、李特、李卓然(以上五人为常委)，熊国炳、杨克明、王树声、李先念、陈海松、郑义斋，陈昌浩为主席，徐向前为副主席。
平番、大靖、古浪和凉州，位于河西走廊的东段，明长城遗址的南侧，闻名遐迩的丝绸古道就经过这些要塞重镇。在历史的长卷上，这里描绘了东西方的友谊，也洒下了战乱的鲜血。
徐向前指挥红军，沿着丝绸之路古道，兵分左右两路向古浪前进。
河西走廊，寒风卷起沙土，像一条条无形的皮鞭，抽打着单衣褴褛、赤脚穿着草鞋的红军将士们。
这支曾经三过草地的红军，如今已疲惫不堪。
13日，九军攻克古浪城，马家军风风火火急驰古浪救驾。
三十军乘虚向西跃进，先围凉州，进占城西四十里铺。
马步青就在凉州城内，有将缺兵，连夜组织民团、商团，用钱雇百姓登城，点起灯笼火把，虚张声势唱起“空城计”，当得知红军围城不攻城，只是借路西行，才解除了这场虚惊。
18日，三十军克永昌，21日，克山丹，控制了河西走廊的中段，为全军西进开辟了通道。
此时五军又来一个大踏步跟进，接替了三十军防务。
正当西路军西进之时，一着不慎，九军在古浪吃了个败仗。
古浪南北两侧是高山险石，沿红凉山西进古浪，只有一条“马不并骑，车不同轨”的狭路。
这是进入河西走廊的咽喉要冲，大有“一夫当关，万夫莫开”之势。
城西则无险可守，一道平川，直下凉州。
在这样的地形上作战，按说红军是不该吃败仗的，但由于九军最初防御作战准备不足，麻痹轻敌。
当敌人以3个骑兵旅、2个步兵旅并4个民团轮番攻击时，先是仓促应战，后又死打硬拼。
血战三昼夜，敌我双方各伤亡2000余人。
三十军派出部队增援，九军才突破敌人包围。
这场战斗，使九军减员达1/3之多，军参谋长陈伯樨、二十五师师长王海清、二十七师政委易汉文等壮烈牺牲，军长孙玉清负伤，基层干部伤亡更为严重。
孙玉清被撤职后，徐向前即刻派原三十一军参谋长李聚奎到九军整顿。
“总结教训，调整建制、恢复战力，以便继续西征。”
夜已深了，寒风吹得土房的纸窗呼呼作响。
两位西路军的主将，发生了争议。
他们从鄂豫皖到四川，虽然多次争吵过，但不像这次激烈。
从前，陈昌浩和徐向前是平起平坐的关系，如今这位军政委员会主席，自认为高出徐向前一头，加上徐向前从古浪战败以来心里不痛快，说话的分寸也不像从前那么斯文。
陈昌浩也不让步，两个人声音越来越大。
徐向前说陈昌浩“昏头涨脑”；陈昌浩说徐向前是“右倾机会主义”。
“和陈昌浩共事几年，我从来没有与他面红耳赤地争吵过。
这次破了例，吵得很凶。
他强调形势大好，能在这里建设根据地。
我强调形势困难，在这里被动挨打，无法周旋，要吃大亏。
我俩住在一间民房里，围着炭火盆，边烤火，边争论，谁也说不服谁。
天气很冷，门窗都是破的，寒风嗖嗖的往屋里灌。
我的脚尖烤得暖和，脚后跟却冻得生疼。
大西北的冬天，就是这般滋味。”
战场上将帅不和，从来是军队的大忌。
两位主官带着分歧，于11月21日率总指挥部从凉州城外进抵永昌城。
就在西路军血战河西走廊之时，“西安事变”和平解决了。
25日，张学良陪同蒋介石飞抵洛阳。
中革军委主席团急电徐向前、陈昌浩：“西安事变和平解决，前途甚佳，西路军仍执行西进任务，占领甘、肃二州，一部占领安西，开始西进的时机及如何作战，由你们依情况决定。”
此时，1936年就剩下最后6天了。
寒冬给河西走廊换上了银装，气温降到零下三十多度，哈气成霜、滴水成冰。
战士们撤离永凉，开始西进。
12月31日，部队在西进路上停下来，举行了辞旧迎新的篝火晚会。他们唱起了这样的战歌：我们是铁的红军，钢的力量，工农的儿女，民族的希望，不打通国际路线，不是红四方面军！
徐向前也出现在篝火旁，同红军战士们共同欢乐。
谁料到，这竟成了西路军的最后一次欢乐集会，等待他们的将是苦战、流血、死亡和失散的悲惨结局。
1937年1月初，西路军连克高台、临泽。
这里粮草丰裕，部队准备稍作休整后，继续西进，速夺肃州和安西，力争在短期打通国际路线，取得苏联武器装备后再向东打个“回马枪”。
可就在这时，蒋介石在南京扣押和审判张学良，并调集40个师的兵力向河东红军逼近。
1月12日，马家军以一部兵力钳制九军、三十军，然后用重兵对孤守高台的五军实施包抄突击。
五军的将士无电台与总指挥部联系，坚守城池，血战七个昼夜。
军长董振堂、政治部主任杨克明以下三千多人壮烈牺牲。
在高台危急时，徐向前曾派出惟一的骑兵师五百余人马，星夜驰援，但受到敌人优势于我的骑兵拦击，又是一场大血战。
骑兵师官兵用马枪马刀与敌拼杀，最后大部伤亡……新中国成立后，高台烈士陵园陈列室里有一张照片，是当年敌人拍下存档的。
照片中央的条凳上，并排放着三颗血淋淋的人头，他们是红五军军长董振堂，政治部主任杨克明，十三师师长叶崇本。
在高台县人民政府中的一株老槐树下，留给后人一幅惨烈的画面，马家军将一名红军护士长用两根长钉活活地钉死在树上……马家军攻克高台后，将进攻矛头指向临泽西路军指挥部。
机关干部、直属分队，不分男女老少齐上阵，以单薄的力量，同疯狂剽悍的马家军厮杀。
连续三天血战，红军寡不敌众，守城人员突围。
至此时西路军已由过河时的2.18万人，减至1.4万余人，全部集结在祁连山下的倪家营子地区。
红军集结的地区，共43个屯庄。
南北长约8公里，东西宽约2公里，水和粮草倒也不困难。
每个庄屯都有高2至3米的土围子。
马家军这群“野马”挥舞战刀、甩鞭狂奔，狰狞狂笑，他们在连连得手后，庆祝“胜利”，正想给蒋介石发电“邀功”，并集中优于西路军多倍的重兵围追西路军。
他们的口号是“消灭共匪于河西走廊”，“死力堵截，阻止西进和东进”。
到2月1日，马家军共投入总兵力7万余人。
西路军像一只饥饿许久、找不到路途的受伤老虎，在强手如林和无法迂回的弹丸之地，做最后的挣扎。
敌人的骑兵从远处奔跑过来，围攻村庄，晚上又退去，有时一天多次进攻。
红军所守的每一个村子，日夜战火不息。
白天敌人飞机来轰炸，骑兵来围攻，夜晚民团来扰乱。
本来善于夜战、善于运动作战的红军，如今却无法施展他们的战术，被动挨打，在饥饿中苦战，在敌军重重包围中求生。
战士断了粮，有的人又像爬雪山、过草地时那样，把身边皮带放进锅里煮起来。
有的连队，一天只能开一次饭。
伤病员没有医药，死去的战士没法安葬。
身为总指挥的徐向前，在一个村庄里，也像普通的士兵一样，登上围墙和冲破红军阵地的敌军骑兵拼杀。
血腥的恶战，一天比一天惨痛。
在内无粮草，外无救兵的情况下，西路军战士同敌人血战了40天！
战士们子弹打光了，用大刀、长矛、木棍、石块与敌人死拼。
最后，总指挥徐向前已出现在房顶上指挥战斗了。
他从一个房顶跳到另一个房顶，无所畏惧，身先士卒。
高呼着口号，激奋指战员们英勇杀敌。
可是，指挥员的个人勇敢，已经无法挽救败局。
西路军指战员苦战到2月中旬，先后打退了敌人向倪家营子的进攻达八九次，仅在这一处战场上，就毙伤敌前线总指挥马元海以下1万多人。接的人说还没到，徐向前和在场的人都惊了。
直到徐向前到了延安城，才接到周恩来处的来电，说飞机迷航，油不够又转回西安了。
毛泽东在延安窑洞里接见了徐向前。
他紧紧握着徐向前的手，无比深情地说：“向前你受累了，辛苦，辛苦。祝贺你顺利归来！”他一边说，一边从烟盒里抽出香烟。
徐向前接着烟，话没开口，泪水流了下来。
毛泽东并没有把西路军的失败看得很重，更没有问失败的原因和责任，只是细心地听着徐向前的汇报。
当徐向前沉痛地讲到西路军的失败与自己的责任时，毛泽东没有批评和指责，却安慰他说：“不要难过，留得青山在，不怕没柴烧。你能回来就好，有鸡就有蛋嘛！”
毛泽东用那深情的目光看着徐向前，又说：“西路军的广大干部和战士是英勇的顽强的，经常没有饭吃，没有水喝，伤员没有医药，没有子弹，靠大刀、矛子和敌人拼命，这种革命精神永远也不要丢掉。”
这是毛泽东对西路军的评价，对西路军指战员的赞扬。
在会见毛泽东时，徐向前总把陈昌浩的安危挂在心上，把失散的战友挂在心上。
他在和毛泽东谈话中，曾建议：“再派人去找一找陈昌浩同志和那些失散的人。”
毛泽东说：“好，一定想办法营救他们。”
西路军失散的战士，一个个千难万难来到了延安。
只是不见陈昌浩。
徐向前总在思念。
说来凑巧，就在徐向前回到延安后两个多月，8月14日他到洛川出席政治局扩大会议时，一天在街上与陈昌浩相遇了。
陈昌浩穿着一身便衣，见到徐向前无比激动，说长问短。
他说，大马营分别后，他一直闹肚子，后来那个房东老乡送他去了湖北汉阳老家，养了段时间……两个老战友，终于又重逢。
徐向前高兴地向陈昌浩说：“党中央很关心你，到处打听你的下落，不少失散的同志都陆续回来，就是你音讯全无！”
陈昌浩泪水夺眶而出。
西路军战败的历史，他个人悲惨的经历、死里逃生，各种难以用言语表达的感慨。
西路军的失败，对徐向前又是一个起点，一个伟大的军事家走向成熟的起点。
（摘自《徐向前的非常之路》 作者：张麟）
