据英国《飞行国际》3月18日报道波音公司一改美国防务产品承包商的传统惯例，决定在没有接到新订单的情况下重新启动A160“蜂鸟”无人直升机的生产。
按照以往传统，工业界一般均会在美国军方确定需求或签订合同后才会启动飞机项目的小批量生产，但据波音公司的A160项目经理Ernie Wattam所说，波音公司在没有接到订单的情况下就于3月15日开始了首批21架A160的总装。
这批“空白机尾”（即没有人订购的）A160将于2011年年初向军方或政府部门出售或提供租赁服务。
这批A160的生产从加利福尼亚州Victorville转到了波音公司位于亚利桑那州Mesa的军用旋翼机中心进行，生产型A160将与为美军特种作战指挥中心（SOCOM）、应用航空科技部和国防高级研究计划局（DARPA）生产的10架原型机略有区别。
他还表示，波音公司正在对A160的经营战略进行评估。A160项目经营战略采用波音的Insitu子公司所采用的模式，该公司于20世纪90年代后期开发了SeaScan无人飞行系统。该机于几年后改名为“扫描鹰”，并提供给美国海军陆战队使用。
波音公司改进了A160控制系统余度。生产型A160还改良了其防寒性能，并换上了金属前缘桨叶。
A160由“捕食者”的设计师Abe Karem设计，研发工作已经进行了10年，并于2008年创下了18小时的飞行记录。A160采用了旋翼转速优化技术（OSR），其在悬停和巡航状态下的发动机转速和功率可变。
DARPA于2008年底完成了A160的大部分研究，但客户并没有对其产生多少兴趣。
波音最近正在争取在阿富汗部署的无人机的采购合同，向美国海军展示了其作为货运飞行器的能力。Wattam说，A160在展示中吊装了1133 kg（2500 lb）的货物，在6小时内飞行了140千米。卡曼/洛克希德•马丁公司的K-Max直升机也为美国海军展示了同样的能力。
与此同时，SOCOM依然对A160的长航时性能感兴趣。两架A160不久将被部署在南美洲，用于验证Forester植被透视雷达（可侦察隐蔽在植被下的目标的雷达）。
SOCOM先前讨论过采购20架A160的计划，并确定了其军方编号为YMQ-18。（中国航空工业发展研究中心李昊）
